ほくほく(将→←望/SSS)

「……ぃしやぁ～きぃいもぉ～、焼き芋！」

　独特の抑揚をつけたノイズ混じりの売り文句が、寒風を押しのけるようにして聞こえてきた。
　途端に、テーブルの向かいで問題を解いていた望美がぱっと顔を上げる。
　そのまま勢いよく立ち上がり、かけてあったコートを引っ掴むと「買ってくる！」と言い置いてバタバタと玄関へ向かった。
　もっと近くに来てからでもいいんじゃないか、などと止める間があらばこそ。
　すぐに玄関の扉が開閉する音が大きく響いた。

　今日は石焼き芋の販売トラックが回ってくる日だから買いに行く、と宣言してコートや財布の準備をしていたが、ここまで気合が入っているとは。
　どうやら今回の焼き芋は望美のおごりらしいので、せめてと茶を煎れる為の湯を沸かすことにする。
　ケトルに水を入れて火にかけ、急須や湯呑み、茶葉を用意しておく。
　テキストも食事の邪魔になるので片付けて、テーブルをしっかりと拭いた。
　沸騰した湯をポットに移して、望美が帰ってくるのを待つ。

　しばらくすると重い扉の開く音がして、「ただいま」と明るい声が聞こえてきた。
　将臣は廊下に顔を出し、望美を迎える。

「おかえり」
「ただいま！　焼き芋、買えたよ。おまけしてもらっちゃった」

　にこにこと嬉しそうに笑う望美の手には、新聞紙に包まれた焼き芋が抱えられている。

「よかったな。ほら、茶煎れてやるから、手洗ってこい」

　声をかけながら引っ込むと、望美は「はーい」と返事をして将臣の後に続き、テーブルの上に包み紙を置いた。
　そしていそいそとコートを脱ぎ、洗面所へと向かう。
　将臣はその様子を横目で見ながら、急須にほうじ茶の茶葉をたっぷり入れ、ポットから湯を落とす。
　三十秒程蒸らして、近づいてくる足音を聞きながら湯呑みに茶を注ぐ。
　リビングに戻ってきた望美を席へ促すと、湯呑みをテーブルに運び、向かいの椅子に腰掛けた。

「ほうじ茶でよかったか？」
「うん。将臣くん、ありがとう」

　望美は手を温めたいのか、両手で包むようにして湯呑みをもつ。
　そっと持ち上げ、唇を尖らせてふぅふぅと息を吹きかけ、少し冷ましてからこくりと一口。

「あったかい」

　続けて数口含むと、まだ僅かに寒さに強張っていた身体がゆるむ。

「それじゃあ、待望の焼き芋を……」

　いくつかある包みのうち、一番大きく見えるものへと手を伸ばす。
　そわそわと新聞紙を剥ぐと、どしっと構えた焼き芋が現れた。

「これがおまけしてもらったやつで、一番大きいんだよ」

　そう言いながら、望美は大きな焼き芋を真ん中から割った。

「はい、まずはこれをはんぶんこ」
「お、サンキュ」

　赤紫色の皮に覆われていた黄金色の中身は、いかにも美味しそうだ。
　皮を気にせずかぶりつくと、優しい甘みが口内に満ちる。
　望美も同じように皮ごとの焼き芋を笑み崩れた顔で咀嚼していた。

「うん、おいしい！」
「ああ、うまいな」

　ほくほくした焼き芋は温かいうちに食べてこそ、だ。
　交わす言葉も少なく食べ進めていると、すぐに半本分の焼き芋を食べ終えてしまう。
　相手はどうかと様子を窺うと、望美の顔に髪が一筋さらりと落ちかかるのを目撃する。

　望美もそれに気づき、手で髪を払おうとして動きを止めた。
　見れば、指先には黄色い欠片がついている。
　焼き芋を割った時についたものだろう。

　一方将臣の手は、皮にしか触れていないのでさほど汚れていない。
　念の為に軽く指先を拭ってから、手を伸ばして髪を耳にかけてやる。
　その拍子に耳朶に触れてしまった。
　赤く色づいてまだ冷たいのかと思ったそこは、意外と温かい。
　接触に驚いたのか、ぴく、と望美の肩が微かに跳ねた。

「あ、わりぃ」
「うっ、ううん、ありがとう」

　ぶんぶんと頭を振った望美は幾分急いた動作で、焼き芋の最後の部分を口に放り込んだ。
　流し込むように茶を飲み、残った新聞紙の包みに手をかける。

「全部食べちゃおう！　将臣くんはどっちがいい？」

　姿を現した二つの焼き芋は、細長いものと短く寸胴なものと形の差こそあれ、重量は大差がなさそうだった。

「俺はどっちでもいいぜ。お前は？」
「私？　う～ん、どっちにしようかな」

　望美は小首を傾げ、しきりに二つを見比べている。
　いかにも決めかねている様子に、将臣は近くにあったほうを手に取ってしまう。
　それを追って上げた望美の視線に自らのものを合わせ、にやりと笑ってみせた。

「なら、こっちも半分ずつ食おうぜ」

　望美は目を丸くし、しかしすぐにぱあっと顔を輝かせた。
　将臣は手にした焼き芋を折り、片方を差し出す。

「ありがとう」

　望美は受け取ると大きく口を開けて頬張り、目元を綻ばせた。
　ごくりと嚥下して、余韻を辿るように瞼を下ろす。
　ふと息を零して目を開き、破顔一笑。

「やっぱり、二人で食べるとおいしいね」
「……そうだな」

　将臣も、片割れに歯を立てる。
　口に含んだそれは、胸につかえそうなくらいに甘く感じた。

Natural(将→←望/SSS)

熊野で望美達と再会し、共に行動すること数日。
　今日は用事がある者が多いからと自由行動になったものの、将臣の予定はぽっかりと空いている。
　ひとまず遅い朝食は済ませたものの、さてこれからどうするかと庭を眺める濡れ縁の端に腰掛けて考える。

　そこにトタトタと足音を立てて、望美がやってきた。

「あ、将臣くん起きたんだ。おはよう」
「おはよう――って時間でもねぇけどな」
「将臣くん、昨日の夜から『明日の朝は気が済むまで寝る』って宣言してたもんね。ゆっくり眠れた？」
「ああ、おかげさまで」

　話しながら、望美は将臣の右隣に座った。
　足を下ろす時に、邪魔だったのか髪を左側に寄せる。
　その拍子に、気になるものが目に飛び込んできた。

「ここ、虫にくわれてるぞ」
「え？　どこ？」
「ここだよ、ここ」

　言いながら、右首筋にある虫刺されで膨らみ始めている箇所を指先でぐるりと囲む。
　すると望美はくすぐったそうに首を竦めてから、そこに指を滑らせた。

「あ、本当だ」
「確か、弁慶に虫刺されの薬貰ったって言ってたよな？　うっかりかきむしって悪化する前に塗っとけよ」
「それが、薬は切らしちゃったんだよね。みんな出かけちゃったから借りられないし。将臣くんは……」

　眉尻を下げてじっと窺う視線を向けてくる望美に、将臣はきっぱりと首を振る。

「俺はあんま刺されないから持ってないぞ」
「やっぱり」

　あからさまに肩を落としてみせた望美はため息をついてから空を仰ぎ、どうしようかなと歌うように口にした。
　言葉に合わせて、靴下を履いた爪先がぶらぶらと揺れる。

「ま、さっきまで気づいてなかったんだろ。無視しとけばいいんじゃないか？
「それが、刺されてるってわかったらかゆくなってきちゃった」

　軽く唸りながら虫刺されを掻く真似をする望美の右手を捕らえる。

「我慢しろ、我慢」

　すると望美は、今度は繋がった手をぶんと揺らした。

「じゃあ、このまま手を繋いでいてもらおうかな」
「いいぜ。責任もって捕まえといてやる」

　笑みが潜んだ言葉に、将臣もにやりと笑って返す。
　答えが予想外だったのか驚きに緩んだ手先に、将臣は自分の指を滑り込ませた。
　そして、貝殻繋ぎになった手を望美の眼前に掲げる。

「こっちのほうが逃げられないだろ」
「逃げたりしないよ！」

　力強い返答と同じ勢いで下ろされた腕に、将臣は逆らわず従った。
　二人して両手を床につき空を見上げる。
　蒼に映える真っ白な入道雲を見るともなしに見ていると、望美がちらりと視線を送ってきた。

「どうした？」

　問うと、指先に力がこめられたのが分かった。

「将臣くんは、手を繋いでて暑くない？」
「別に。お前は？」

　望美は顔を横に振る。
　拍子に乱れた髪を左手で軽く整えながら、笑みを浮かべた。

「あついと言えばあついけど……。将臣くんだから気にならないよ」
「俺も気にならないさ」

　重なった手は熱いが、不快ではない。

「そっか」
「そうだよ」

　確認の言葉を投げ合って、また二人して空を見上げる。
　虫刺されのことなどすっかり忘れさせるほど、夏の熊野は輝いていた。










後書き

お久しぶりです。
9月に突入してしまいましたが、夏の将望です。

熊野のいちゃいちゃ将望、とリクエストをいただきましたが、時間がかかってしまいすみません。
お待たせしてしまいましたが、少しでも楽しんでいただければ嬉しいです。

ほっと(将→[←] 望/SSS)

コンビニのレジ横に置かれた、スチームマシン。
　中に並べられたほかほかと温かそうな白や黄色の中華まんを、は幾度も見比べる。

「どうしたんだ？」

　店内を回っていた将臣は目当てのものを見つけたらしく、商品片手に横に立った。
　視線をちろりと彼に向け、指を顎にあてる。

「中華まんでどれを食べようか迷ってるんだ」

　今日は特に冷え込む。
　のぼりに踊る「中華まん」の文字に惹かれたはいいが、何を食べるかが難題だった。
　定番の肉まんは外し難いが、スパイシーなカレーまんもいい。
　ピザまんのトマトとチーズのハーモニーも気になるし、あんまんをスイーツ感覚で食べるのもいい。

「う～ん、どれにしようかな」
「どれでもいいだろ。ほら、俺は買っちまうぞ。お前もさっさと決めろ」

　言い置いてレジに向かう将臣に急かされ、決心する。

（て・ん・の・は・く・り・ゅ・う・の・い・う・と・お・り……）

　神頼み、ならぬ白龍頼り。
　結果、どうにか一つに絞り込めそうになったところで、脳内で指差していた中華まんが店員の手により連れ去られてゆく。
　思わず行方を視線で追うと、レジで会計をしている将臣の元へ。
　後で一口貰おう、と決心して、再び白龍にどれを食べるべきか問いかけた。

　レジに並び、ようやく決めた中華まんを注文する。
　ほかほかの中華まんが入った小袋をぶら下げてコンビニを出ると、将臣はすぐ近くで待っていた。
　あんぐりと開けた口でかじり取られてゆく中華まんは、残り半分もない。

「私のもあげるから、ちょっと食べさせて！　それ、私も狙ってたのに」
「さっさと決めないからだろ」

　呆れたような口調ながら、将臣は中華まんをそっと差し出してくれた。

「ありがとう！　いただきま～す」

　大きな手が支える中華まんにぱくりとかじりつき、しっかりと咀嚼する。

「うん、おいしい！」

　お返しに、と小袋から取り出した中華まんを両手でぱかりと割り、片方を将臣の口元に持ってゆく。
　将臣は望美の手を包み込むようにして安定させ、そのままがぶりとそれに噛み付いた。

「こっちもうまいな」
「あー！　将臣くん、食べ過ぎ！」
「そうか？　んじゃ、もう一口やるよ。ほら」

　眉を吊り上げてみせると、将臣はもう一度中華まんを近づけてきた。
　遠慮なくそれを口にしてから、自分の分に取り掛かる。
　温かいうちに、と少し急いたので、あっという間に食べ終わってしまう。

「ごちそうさまでした」

　ぱし、と手を合わせ、ごみをコンビニに設置されているごみ箱に捨てる。
　既に背を向けている将臣に駆け寄り、二人で並んで歩き出した。

　びゅうと強い風が吹き抜け、のぼりがばさばさと揺れる。
　つい先程まで温かいものを手にしていたからか、持つもののない指が冷たく感じた。
　思わず立ち止まって指先を擦り合わせると、そこに将臣の手が覆い被さってきた。
　そのままするりと片手を取られる。

「ほら、とっとと帰ろうぜ」
「……うん」

　軽く引かれて歩き出すと、なんだかくすぐったさを感じて指先を動かしてしまう。

「寒いのか？」

　将臣はそんな風に勘違いをして、指を絡める結び方に変える。
　熱さすら感じるようになった指先に、将臣が唇の端を上げた。
　望美は熱さをごまかしたくて、けれど熱は手離したくなくて。
　ぶんぶんと、ことさら大きく繋いだ手を振り回した。

言の葉探し( 銀望/SSS)

銀が昼過ぎに帰宅してリビングの扉を開けると、テーブルの上に見覚えのない封筒が置いてあった。
　表には「銀へ」とだけ、裏には何も書いていないが、その筆跡で送り主がわかる。
　彼女とは会う約束をしたのは数時間後だし、玄関に靴もなかった。
　一度来てくれたが帰ってしまったのだろうか。

　それでも伝言を残してくれたのかもしれない。
　便箋には何と綴られているのか、楽しみにしながら封を切る。
　広げた便箋には中程より上に、数行を使って書かれた一文があった。

『短冊を探せ』

　望美らしくない口調だが、筆跡はやはり彼女のものだ。
　疑問は脇に置き、ひとまず指示に従うことにする。
　目的の物を探して部屋をぐるりと見回すと、途中でふと違和感を覚えた。
　そこに視線を戻すと、花瓶に挿した花が変わっているのに気づく。
　近寄ってみると、裏側に短冊が吊されているのを見つけた。
　そっと短冊を取り、書かれた文字を読む。

『上方を見ろ』

　上か、と天井を見上げる。
　すると、電灯の笠に紙が貼り付けられているのが見えた。
　椅子を電灯の下まで持っていき、座面に立って笠に手を伸ばす。
　椅子から降りてから、取ったメモ用紙に目を落とした。

『びんせんをあぶり出せ』

　びんせん、と平仮名で書かれている言葉を脳内で漢字に変換した瞬間、銀は思わずテーブルの上を見た。
　便箋は、最初に指示が書いてあったものだけだ。
　コンロの火をつけて、便箋をあぶる。
　すると、下部を大きく使って書かれた文字が浮かび上がる。

『おめでとう！』

　さらに右下端に、『（でんわして）』とも書いてあった。
　火を消し、三枚の紙をテーブルに並べてから携帯電話を取り出して、望美に電話をかける。
　すると何故か寝室のほうから着信音が聞こえて、勢いよく扉が開いた。

「『銀！　誕生日、おめでとう！」』

　肉声と電話越しの声、二つが重なって聞こえる。
　驚きに呑まれたままに望美と携帯電話を見比べていると、通話時間の加算が止まった。
　どうやら望美が携帯電話を閉じたことにより、通話が終了したらしい。
　気づくと望美は大分接近して、銀の顔を覗き込むように見上げていた。

「ふふ、びっくりした？」
「ええ、とても驚きました。靴がなかったので、いらっしゃるとは思わず……」
「靴箱に隠しておいたんだ。せっかくの誕生日だから、サプライズにしようかなって」

　嬉しそうに笑う望美は、とても愛らしい。

「それに、サプライズはこれだけじゃないよ！」

　ぐいぐいと銀を押すようにしてキッチンに移動させると、冷蔵庫の扉を開く。
　中には、小さなホールケーキが置かれていた。
　チョコレートのプレートには、「Happy Birthday to Shirogane」と書かれている。
　手作り感溢れるケーキに思わず隣を見ると、望美はこちらをきらきらとした瞳で見つめていた。

「これは……」
「私が作ったんだよ！」
「――ありがとうございます。とても美味しそうですね。早速いただいてもよろしいですか？」
「うん、もちろん！　じゃあ、紅茶煎れるね」

　銀は誕生日なんだから座っててと促され、リビングの椅子に座って望美がくるくる動くのを眺める。

「恥ずかしいから、あんまりじっと見ないで！」

　注意されて、仕方なく視線を外した。
　ついキッチンに向かいそうになる視線を逸らす物を探していると、テーブルの上に置いた紙が目に入る。
　そういえば、望美は何故こんな真似をしたのだろうか。
　ケーキが隠してあったキッチンから、意識を逸らさせる為だけなのか。

　何となく見つけた順に上から並べて眺めていると、ふと何かで読んだ暗号のことを思い出した。
　あれは確か、文の一番最初か最後、もしくは見つけた順の番号の箇所を繋げて読むのだったか。
　一文字目だけだとた・じ・び・お、最後の文字だとて・ろ・せ・う、どちらも意味が通じない。
　漢字は一文字と考えるとしたらと思いつく。
　短・上・び、最後は一文字だけではなく全文だろうか。
　続けると、「たんじょうびおめでとう！」だ。
　ここにも、祝いの言葉を仕込んでくれたらしい。

　望美が運んでくるお盆の上に、ケーキと紅茶以外に綺麗に包装された箱も載っているのが見えた。
　彼女は一体、いくつサプライズを用意しているのだろう。
　こんなにも驚かされているのだから、一つくらいお返しをしたっていいのではないだろうか。
　銀はバッグの中で眠っている小箱を思い浮かべて、ひっそりと笑った。

相合い傘( 銀望/SSS)

※モブ視点





　改札を出て、溜め息をつく。
　ざあざあと地面を打つ雨は、弱まる気配がない。
　今日は夕方頃から強い雨が降るでしょうと朝の天気予報で言っていたのに、傘を忘れてしまうとは失敗した。
　学校最寄りの駅までは友達が傘に入れてくれたが、用事があって出向いたこの終点駅は友達の自宅とは逆方向だ。
　多少濡れるのは覚悟で目的地まで走るか、コンビニでビニール傘でも購入するか。
　どちらにしてもここから離れなければならない、と覚悟を決めて一歩を踏み出そうとした時、肩をぽんと叩かれた。
　振り返ると、同じ制服を着た女の人がいる。

「あなた、傘持ってないの？」
「は、はい……」

　先輩、だろうか。
　私と同じ一年生には見えない。

「あ、突然ごめんね。同じ高校だよね？私は三年の春日望美」

　やはり先輩だった。
　春日先輩、という名前には聞き覚えがある気がする。
　慌てて私も学年と名前を名乗ると、よろしくという笑顔と共に傘を差し出された。

「傘持ってないなら、この傘使って」

　春日先輩が手にしているのは華奢な取っ手でシンプルな柄の傘。
　この傘を私が借りてしまったら、逆に春日先輩が困るのではないだろうか。
　困惑しながら断ろうとすると、先輩はにこりと笑った。

「私なら大丈夫。近くで待ち合わせしてるから、ここまで迎えにきてもらうよ」
「でも……」

　私が傘を借りるせいで手間をかけさせてしまうなら、やはり申し訳ない。
　そう思っていると、春日先輩の後方から歩いてきた人が、口を挟んだ。

「お嬢さん。私に、恋人と相合い傘をする口実をいただけませんか？」
「銀！？」

　彼の手には、今は閉じられてぽたぽたと雫を地に落としている男性用の大きな傘。

「なんで駅にいるの？　待ち合わせはカフェだよね？」
「あなたに会うのが待ちきれなくて、来てしまいました」

　彼の言葉に、春日先輩は顔を赤くする。
　私は完全に蚊帳の外かと思っていたが、ふと彼が私に向き直って微笑んだ。

「こういうわけですので、どうか遠慮なさらずに、傘をお使いください」
「えっと……」
「口実があったほうが、この方も素直に私の傘に入ってくださいますから。ね？」

　彼が、私に見せたのより格段に甘い笑顔を春日先輩に向けたのを見て、私は決心した。
　素直に傘を借りよう。
　そろそろと傘を受け取り、礼を言う。
　返す時の為に春日先輩のクラスを聞いて、私のクラスも告げる。
　もう一度二人に頭を下げてから、私は傘を開いて雨の中に飛び出した。

　少し歩いてから振り返ると、駅から離れていく一つの傘が目に留まる。
　見覚えのある大きな傘の下、二つの人影がそっと寄り添っていた。

あめふり(将望/SSS)

将望、現代ED後。

雨ネタ多いから迷いましたが、書きたい勢いのままに。

　緑色の車体を降りると、ざあざあと雨の降る音が耳に飛び込んでくる。
　車窓越しにも大粒の雨であることはわかっていたが、実際に肌でその湿度と音を感じた望美は思わずため息をついた。

「まだ、止みそうにないか」

　雨が降るという予報は知っていたが、少し買い物をするだけだからと傘は持ってこなかったのだ。
　電車に乗るまでは雨粒一つ落ちてこなかったのに、地元駅に着くまでの間にこの大降り。
　いつ止むかわからないし、あとはもう自宅に帰るだけなのだからいっそ走ろうか、と決意を固めながら改札口へと向かう。
　すると、そこには思わぬ人影があった。

「将臣くん！？」

　改札の外、男性用の大きな傘を差して立っていたのは、将臣だった。
　望美を認めると手を挙げ、軽く声をかけてくる。
　慌てて改札を出た望美は、将臣の元に駆け寄った。
　さりげなく傘を望美のほうに傾けてくれる将臣に寄り添い、雨中を歩き始める。

「どうしたの？　将臣くんも買い物？」
「いや。散歩」

　将臣は傘を持つのとは反対の手をひらりと見せ、何も持っていないことを示した。
　彼の言う通り買い物はしていないようだが、将臣はこんな天候の中散歩をするような趣味はなかったはずだ。
　雨が降り出す前から散歩をしていたのだとしても、こんな大きな傘を持っていくだろうか。
　傘は日頃から将臣が愛用しているものなので、出先で買ったわけでもないだろう。
　望美は疑問を隠さず、首を傾げた。

「散歩？」

　すると将臣は、にやりと笑った。

「ま、傘も持たずに出かけたどっかの誰かさんが、雨に困ってないか様子見も兼ねてだけどな」
「どうして私が傘持ってないこと知ってるの？　それに、帰ってくる時間も……」
「お前が出かけるの見かけたからな。昨日、ちょっと買い物に行くって言ってただろ。あの時間に出たんなら、そろそろ帰ってくるかと思って」

　望美は将臣の言葉に目を瞬かせた。
　なにを言おうか迷って視線をうろうろさせ、上手くかたちにならない言葉の代わりに将臣の服をつんと引く。
　うん？　と優しい声で望美を見下ろす将臣を見上げて、どうにか言葉を紡ぐ。

「……迎えに来てくれるなら、連絡してくれればよかったのに」
「言っただろ。ついでだ、ついで。迎えに来て欲しかったら、お前から連絡しろよ。無理じゃなきゃ来てやるから」
「そんなこと言うんなら、次からは遠慮なく呼んじゃうからね」
「おう」

　望美は俯いて赤くなった顔を隠そうとするが、ぶわりと吹いた風に顔を覆い隠す髪がさらわれてしまう。
　傘の骨に引っ掛かってしまったそれをほどいてくれる将臣の顔をちらりと見て、望美は自分の顔がますます赤くなるのを自覚した。

　照れから逃げたくなる衝動が襲うけれど、二人がいるのは周囲を雨に遮られた小さな空間。
　ざあざあと止む気配のない雨に、望美は悔しいような嬉しいような複雑な感情を抱いた。
　どちらの感情が強いかなんて、知らず緩んでしまった頬が示しているのだけれど。





後書
この話書いてる間、童謡の「あめふり」が頭の中をぐるぐると……。
なのでタイトル拝借しました。
後書きに書くほどのことじゃないけど、微妙にネタバレになるので一応こっちに。

×

遠くて近し( 重望/SSS)

拍手ありがとうございます！
とても嬉しいです！



またもや診断メーカー。
今度は重望。
和議後京残留、の始まりあたり。


重望への3つの恋のお題：君の手を握りしめて/ずっと触れたかった/戻れない、戻らない http://shindanmaker.com/125562

空に輝くは、十六夜の月。
　暗闇にぽかりと浮かぶ月の都は、ひどく遠い。
　それを見つめる女性が一人。

「――神子…殿？」

　夜も更けた神泉苑での思わぬ人物との遭遇に、重衡は目を瞬かせた。

「重衡さん」

　水辺に佇んでいる望美が、驚いた様子もなく重衡を見る。
　気配に気づいていたのだろうか。
　重衡が距離を詰めても、身じろぎひとつしない。

　月の淡い光に照らされたその姿は、あの十六夜の出会いを思い出させる。
　桂の都に帰ったのだと、彼女の帰る場所は重衡には手の届かない彼の地なのだとばかり思っていたのに、再び出会うことのできた彼女はこの地に留まると聞いた。
　それが本当か、重衡が尋ねてもよいものなのだろうか。
　逡巡の後、重衡は口を開いた。
「還内府殿の弟君が、元の世界に帰ったと聞きました」
「将臣くんに聞いたんですか？　将臣くん、しばらく現代の料理が食べられない、なんて零してましたし」

　確かに将臣はそのようなことを言っていた。
　彼は事後処理があるからと、未だ京に残っている。
　しかしそれももうすぐ終わり、彼は元の世界に帰る。

「……あなたは」
「え？」
「神子殿は、この世界に残ると聞きました」

　はっと息を飲む気配。
　びゅうと吹いた風が彼女の髪を靡かせ、十六夜を雲で覆い隠す。

「――はい」
「どうしてか、聞いても？」

　望美はすっと目を伏せた。

「……好きな人が、いるんです」

　その言葉に、重衡の胸が痛む。
　彼女の想い人とは誰だろう。
　かつて重衡に告げたよりも強く、彼女が救いたいと願った人なのだろうか。
　自らが中心となって平家源氏の両陣営を動かし本当に和議を結んでしまった、その原動力となるほどに。

「八葉の方ですか？」
「違います。八葉のみんなは、仲間として好きですけど」
「……私の知らない方でしょうか？」

　望美は困ったように笑う。

「秘密です」
「まだ、想いを告げてはいないのですか？」
「告白するつもりはありませんから」

　垂れた髪を掬い、耳にかける。
　重衡は思わずその手を掴んだ。
　初めて触れる望美のぬくもりはあたたかくしっかりとかたちをもっていて、けれど間に布を一枚挟んでいるような心地がした。
　それはきっと、重衡が感じている心の距離のせいだ。
　このまま、彼女を遠いと感じたま、諦めたくはなかった。

「十六夜の君」

　望美が瞠目する。

「私は、あなたをずっとお慕いしておりました。私にも、『ちゃんす』というものをいただけませんか」

　ぽろりと雫が零れ、まろやかな頬を伝った。
　ぱくぱくと開閉した口が、震える音を紡ぐ。

「おぼ、えて……？」
「ええ。忘れることなど、できようはずがありません。『ちゃんす』をいただけますか？」

　ぎゅうと目をつむった望美は、ふるふると頭を動かした。
　その動作にちくりと痛んだ重衡の胸に、望美の手が触れる。

「チャンスなんて、必要ありません。――私も、重衡さんのことが好きです」

　重衡は、告げられた言葉がすぐには理解できなかった。
　ぽんと言葉が身のうちに放り込まれて、じわじわと浸透していく。
　ようやく意味を理解した途端、重衡は彼女をかき抱いていた。
　胸の中に閉じ込めたぬくもり。
　それは布で隔てられているのに、肌を直接触れ合わせているかのごとくあたたかかった。
　まるで、魂同士が触れているかのように。

×

おとなとこども( 吉日/SSS)

診断メーカーの本日の結果で書いてみた。


吉日への3つの恋のお題：夢の中ですら思い通りにならない/抱きしめたら消えてしまいそう/子どもじゃない、だけどおとなになんてなれない http://shindanmaker.com/125562

　すっと背筋が伸ばされた黒に覆われた背中。
　その見慣れた後ろ姿の傍らに、見慣れない女性の姿があった。

　女性の顔は陰に隠れて見えないが、吉羅と楽しげに会話をしている様子が伝わってくる。
　ふわりと花開いた大輪のように艶やかな雰囲気を纏う女性の腰には、ダークスーツに包まれた腕が回されている。

「……吉羅さん」

　口から、思わず彼を呼ぶ声が零れ落ちる。
　それは彼にも彼女にも届くことなく、三人しかいない白い空間にあっさりと溶けて消えた。

　二人をただ見ているのがいたたまれず足を動かそうとした香穗子は、自分の足がその場から一歩も踏み出せないことに気づいた。
　何故、と足元を見下ろすと、ローファーを履いた足が目に入る。
　接着剤かなにかで地面と靴底が固定されてしまったのだろうかと靴を脱ごうとするが、まるで靴と足が一体化してしまったかのように離れない。
　ならばと靴下を脱ごうとするが、それも靴と同じ結果に終わった。
　わけのわからない状況に、香穗子は手近にあったスカートの生地をぎゅうと握る。

「――吉羅さんっ！」

　思いきり、助けを呼ぶように叫んでも、二人は背中を見せたまま。
　制服にローファーで、さして化粧っ気もない香穗子とは違い、女性は綺麗に着飾り、香穗子が履いたら真っ直ぐに立つこともできなさそうな高いヒールを履きこなしていた。

　吉羅に似合いの、大人の女性。
　そんな言葉が頭を過ぎって、香穗子は自らが単なる女子高生であることが急激に悔しくなった。
　やはり高校生など、大人から見たらまだまだこどもなのだろうか。
　けれど、香穗子はこどもなんかじゃない。
　吉羅の隣にいる彼女ほど大人にはなれないが、彼に恋をしているれっきとした少女なのだ。

　苦しくなった胸をおさえるように、タイを掴む。
　強く閉じた瞼が翳した暗闇の中、遠くから呼ぶ吉羅の声が聞こえた気がした。





「……君、日野君」

　近くで聞こえる声に、香穗子はうぅんと音を漏らして重い瞼を上げた。
　眩しさに何度か瞬きをして、ぼやけていた焦点が合うようになると、視界に見慣れた顔が入っていたことに気づく。

「…きら、さん……？」
「ようやくお目覚めかね」

　掠れた声で彼を呼ぶと、彼の指がそっと伸ばされた。
　目の下に触れた指は、労るように薄い皮膚を撫でる。

「寝言で人の名を呼ぶからどんな夢を見ているかと思えば……。人を悪夢に出演させるのは、いい趣味とは言えないな」
「好きで、見たわけじゃ……」

　まだどこか呆然としながら、言葉を返す。
　夢。悪夢。あれは、香穗子が見ていた夢だったのだろうか。
　視線を廻らせれば、そこは吉羅の自宅のリビングだった。
　ソファー前のローテーブルには、大学で出された課題曲の楽譜が散らばっている。
　譜読みの途中で眠ってしまったらしい。
　と言うことはやはり、あれは夢なのか。
　強張っていた身体が僅かに緩む。

「まだ寝ぼけているのかね？」

　瞳の奥に心配の色を滲ませて顔を覗き込んでくる吉羅に、香穗子はそろそろと手を伸ばした。
　彼の手から伝わるぬくもりを感じてはいるのだけれど、これも夢なのではないかと恐ろしくなってしまったのだ。

　もしこれも夢で、現実は先程見た夢のように吉羅が似合いの女性と寄り添っていたら、と。
　彼の胴にしがみついてしまいたい思いと、伸ばした腕が空を抱いてしまったらどうしようという恐怖が交錯する。

　そんな香穗子の逡巡を察したのか、吉羅はふっと息を零して香穗子を抱きしめてきた。
　耳を吉羅の胸元に押し当てられる体勢になり、とくんとくんと穏やかな鼓動が聞こえる。
　その鼓動とぬくもりに、確かにここは現実なのだと信じられた。
　ほぅと安堵の息をついた香穗子は、ぎゅっと吉羅を抱きしめ返す。

「もうちょっと、こうしててください」

　言葉での返答はなかったが、背中をぽんぽんと叩かれる。
　まるで泣きじゃくるこどもを慰めるような仕種だと思ったが、香穗子がへそを曲げることはなかった。
　大人はこどもに、唇へのキスなんて贈らないだろうから。

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菫(銀望/S SS)

銀望のホワイトデーSSS。

　春なかば。
　部屋を訪れた望美に、銀は小箱を差し出した。

「こちらは、先月いただいたチョコレートへのお返しです」
「えっ！？　ありがとう、銀。ホワイトデーのこと、覚えててくれたんだ」

　望美は、ぱあっと顔を輝かせて小箱を手元に引き寄せた。
　丸い小さな箱には菫と鈴蘭の絵が描かれている。
　蓋を開けると、中には紫が詰まっていた。

「これは、お菓子？」

　顔を近づけて箱の中を見る望美に、銀は微笑みかける。

「ええ。菫の花の砂糖漬けです。ホワイトデーのプレゼントは、マシュマロやクッキー、キャンディなどが一般的だとは聞きましたが、こちらを見たらあなたの顔が浮かんで……」

　マシュマロなどのほうがよかったかと少し不安そうに問う銀に、望美は勢いよく首を振った。

「ううん、銀が選んでくれたのが嬉しいよ！」
「ありがとうございます」

　安堵の笑みを見せた銀は、ふと言葉を切って瞼を伏せた。
　数瞬の沈黙の後、「以前」とぽろりと零す。

「以前――あなたを平泉に案内したばかりの頃、あなたは野の花のように清らかだと泰衡様に申し上げたことがあります」

　突如始まった銀の回想。
　望美は目を瞬かせながらも、話を聞く体勢に入った。
　その間も、銀の語りは続く。

「大社で、泰衡様はあなたが野の花だなどとあざむかれたとおっしゃっていましたが……」

　銀は手を伸ばし、望美の頬に添えた。

「あなたは野の花のように可憐で清らかな面も保ったまま。ただあなたの魅力はその一面のみではないという、そんな当然のことにまだ気づけていなかっただけ」

　褒め言葉に、望美は頬を紅潮させて俯いてしまう。
　銀は頬に当てていた手を下ろし、箱の側面に描かれている菫を指差した。

「菫の花には、『小さな愛』、『誠実』、『小さな幸せ』といった意味があるそうです」
「そうなんだ。素敵な意味だね」
「ええ。あなたのような花ですから」

　望美はますます顔を赤くし、それをごまかすように菫の花の砂糖漬けに指先を伸ばした。
　しかし、花弁を摘もうとした指は、銀の指に包まれ止められる。
「お待ちください」
「え？　そのまま食べちゃ駄目だった？」

　こてんと首を傾げる望美の前で、銀が箱の中に指を入れる。

「いいえ。ですが……」

　花弁を摘んだ指先が、望美の唇の前まで持ち上げられた。

「『小さな愛』、『小さな幸せ』――。そのような意味を持つ花ならば、私があなたに直接差し上げたいのです」

　口を開けて欲しいと懇願する瞳に逆らえず、望美は唇を小さく動かした。
　できた隙間に、銀が紫の花弁を差し込んでくる。
　意外と固いそれに驚きながら銀を見ると、銀はとても幸せそうな顔をしていた。

「いかがですか」
「……甘いね」

　味覚はもちろん、視覚的にも。
　この花が「小さな愛」や「小さな幸せ」なんて、嘘じゃないだろうか。
　こんなに大きな愛と幸せを感じているのに。
　そんなことを考えながら、望美は紫の花弁を舌で押し潰した。





プレゼントのモデルはデメルのスミレの砂糖漬け。

ttp://www.demel.co.jp/shop/others_01.html

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チョコレート・トリオ( 将→望←譲/SSS)

ハッピーバレンタイン！
迷宮大団円ED後で将臣→望美←譲、視点将臣寄り。
ほぼ一気書きなので少しの粗はスルーしていただけると幸いです。誤字脱字誤用の指摘は大歓迎ですが！

　それは、八葉達が京へと帰った翌月の頭のことだった。
　有川邸のリビングで自宅にいるようなくつろぎ方をしている望美が、CMが流れ始めたテレビから視線を剥がして聞いてきた。

「ねぇ、バレンタインのチョコって、何がいい？　ブランドもの？　ネタ系？　手作り？」

　望美は、将臣と譲を交互に見ながら首を傾げる。
　そういえば先程のテレビ番組でバレンタイン特集をやっていたな、と将臣は質問の発端に思い至った。
　読んでいた雑誌を開いたままテーブルに置き、ソファーの背もたれに身を沈めながら答える。

「ネタ系って、あれか？　薬っぽいのとか、魚の開きのプリントされた袋とか、ああいうの」

　この時期に雑貨店に行くと、バレンタイン特設コーナーが目に入ってくる。
　遠目に見ても、変わり種が並んでいるのがわかるのだ。

「そうそう、それ。そういうのがいい？　将臣君になら、若返りの薬でも探そうかな」
「若返りよりは酒入りのほうがいいな。年戻ったから、酒が飲めなくなっちまったし」

　酒入りのものは、定番のウイスキーボンボンだけでなく、日本酒や焼酎のものもあるらしい。
　多少気になるが、女性客が占める一角に一人で買いに行くというほどではない。
　そんな思いが込められた将臣の言葉を聞き、望美はこくこくと頷いた。

「ふ～ん。譲君は？　希望ある？」
「俺は……先輩がくれるなら、どれでも嬉しいですよ」
「譲君……！　じゃあ、手作りにしちゃおうかな」

　望美に甘い、というか弱い譲の返答に、望美がきらりと目を輝かせた。
　何故か腕まくりをして、力こぶを作る仕草をしている。

「やめとけ。お前こないだ、得意なのは包丁さばきって豪語してただろ。料理の出来上がりはいまいちだけど、って。肝心なのは出来上がりだ」
「大丈夫だよ。トリュフなら、切って、溶かして、冷やして、丸めるだけみたいだから！」
「先輩、『混ぜる』が抜けてます」

　早速不安になるやりとりが、目の前で交わされる。

「あっ、生クリーム混ぜるんだった！　お酒混ぜてもいいんだっけ？」
「混ぜてもいいですが、最初に基本のものを作ってからのほうがいいと思いますよ」
「……やっぱり手作りは不安が残るな。どうしても作りたいなら、譲に教えてもらえ」

　恋敵とも言える弟と二人きりになるようにすすめるのは少し癪に障るが、どうせならうまいものが食べたい。
　譲とて望美の料理の腕前は知っているのだし、一緒にいられるのだからそうそう断らないだろう。

「え、でも、譲君は部活があるでしょう？　迷惑になっちゃうよ」
「俺なら大丈夫ですよ。せっかくだから、一緒に作りましょう。友達にも配るんじゃないですか？　多く作るなら、人手があったほうが楽ですよ」

　やわらかく微笑む譲に、望美はそれ以上否定の言葉を重ねられなかった。

「じゃあ、お願いしていい？」
「はい、もちろん。作るのは前日でいいですか？」
「うん。あ、せっかくだから将臣君も一緒に作る？」
「パス。バイトがある」

　将臣が誘いに軽く手を振って断ると、望美は僅かに頬を膨らませたが、すぐに笑顔になる。

「そっか。なら、完成品を楽しみにしててね！」
「うまいの作ってくれよ」
「頑張る！」
「それで、先輩。材料ですが……」

　チョコレート作りの話をし始めた望美と譲を横目に、将臣は再び雑誌に手を伸ばした。





　バレンタイン当日。
　将臣が昨夜バイトから帰ってきた時にキッチンから漂っていたチョコレートの香りは、完全に消え去っていた。
　今日は朝練が休みらしい譲と一緒に朝食をとる。
　空き時間をテレビを見て潰そうとした将臣の耳に、インターフォンな音が届いた。
　こんな朝に誰だと思っていると、応対に出た譲が望美を引き連れて戻ってきた。

「将臣君、おはよう！」
「はよ。どうしたんだ、朝から」
　問いかけながらも、将臣は答えがわかっていた。

「もちろん、チョコレートを渡しにきたんだよ。はい、チョコレート。将臣君、譲君、いつもありがとう」
「サンキュ」
「ありがとうございます」

　渡された箱を礼を言いながら受け取る。
　そうしてから将臣は、手元をまじまじと見た。
　手にした箱は二つ。
　将臣が譲のものまで奪ったわけではない。
　譲にも、二つの箱が渡されているのだ。
　一つは共通した、箱にリボンが巻かれた手作り感あふれるもの。
　もう一つは綺麗にラッピングされていることだけが共通点で、箱の形も包装紙も全く異なる。

「こっちが、昨日望美と譲が作ったのだろ？　こっちは？」

　きちんとラッピングのほどこされたほうの箱を、軽く揺すって示す。

「そっちは……開けてからのお楽しみ！　手作りなのは知ってたでしょ？　せっかくのプレゼントなんだから、少しは驚かせたくて」

　譲も驚いているようなので、望美のサプライズは成功だろう。

「開けていいか？」
「うん。譲君も開けてみて！」

　出来るだけ丁寧に包装を解いていく。
　箱の蓋を開けると、そこには日本酒を使用したチョコレートが並んでいた。
　譲は、と見てみると、和を感じさせる象りのチョコレートが納められた箱を手にしている。

「これは……」

　将臣と譲の声が重なり、思わず視線も合う。
　すぐに逸らして望美を見ると、望美は嬉しそうに笑っていた。

「将臣君、これ食べたいって言ってたでしょ？　譲君は特に言ってなかったから、勝手に選んじゃった」
「ああ。サンキュ、望美」
「これ、味も和風なんですか？　おいしそうですね。ありがとうございます、先輩」
「どういたしまして。ホワイトデー、期待してるからね！」

　ちゃっかりしたような返答だが、頬を赤くして笑っていては照れているのがバレバレだ。
　ホワイトデーにはしっかりお返しをしてやろう、と思いながら、将臣はまず手作りのほうのチョコレートを口に放り込む。
　途端に口に広がる優しい甘みに、将臣は思わず笑みを浮かべた

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