銀が昼過ぎに帰宅してリビングの扉を開けると、テーブルの上に見覚えのない封筒が置いてあった。
表には「銀へ」とだけ、裏には何も書いていないが、その筆跡で送り主がわかる。
彼女とは会う約束をしたのは数時間後だし、玄関に靴もなかった。
一度来てくれたが帰ってしまったのだろうか。
それでも伝言を残してくれたのかもしれない。
便箋には何と綴られているのか、楽しみにしながら封を切る。
広げた便箋には中程より上に、数行を使って書かれた一文があった。
『短冊を探せ』
望美らしくない口調だが、筆跡はやはり彼女のものだ。
疑問は脇に置き、ひとまず指示に従うことにする。
目的の物を探して部屋をぐるりと見回すと、途中でふと違和感を覚えた。
そこに視線を戻すと、花瓶に挿した花が変わっているのに気づく。
近寄ってみると、裏側に短冊が吊されているのを見つけた。
そっと短冊を取り、書かれた文字を読む。
『上方を見ろ』
上か、と天井を見上げる。
すると、電灯の笠に紙が貼り付けられているのが見えた。
椅子を電灯の下まで持っていき、座面に立って笠に手を伸ばす。
椅子から降りてから、取ったメモ用紙に目を落とした。
『びんせんをあぶり出せ』
びんせん、と平仮名で書かれている言葉を脳内で漢字に変換した瞬間、銀は思わずテーブルの上を見た。
便箋は、最初に指示が書いてあったものだけだ。
コンロの火をつけて、便箋をあぶる。
すると、下部を大きく使って書かれた文字が浮かび上がる。
『おめでとう!』
さらに右下端に、『(でんわして)』とも書いてあった。
火を消し、三枚の紙をテーブルに並べてから携帯電話を取り出して、望美に電話をかける。
すると何故か寝室のほうから着信音が聞こえて、勢いよく扉が開いた。
「『銀! 誕生日、おめでとう!」』
肉声と電話越しの声、二つが重なって聞こえる。
驚きに呑まれたままに望美と携帯電話を見比べていると、通話時間の加算が止まった。
どうやら望美が携帯電話を閉じたことにより、通話が終了したらしい。
気づくと望美は大分接近して、銀の顔を覗き込むように見上げていた。
「ふふ、びっくりした?」
「ええ、とても驚きました。靴がなかったので、いらっしゃるとは思わず……」
「靴箱に隠しておいたんだ。せっかくの誕生日だから、サプライズにしようかなって」
嬉しそうに笑う望美は、とても愛らしい。
「それに、サプライズはこれだけじゃないよ!」
ぐいぐいと銀を押すようにしてキッチンに移動させると、冷蔵庫の扉を開く。
中には、小さなホールケーキが置かれていた。
チョコレートのプレートには、「Happy Birthday to Shirogane」と書かれている。
手作り感溢れるケーキに思わず隣を見ると、望美はこちらをきらきらとした瞳で見つめていた。
「これは……」
「私が作ったんだよ!」
「――ありがとうございます。とても美味しそうですね。早速いただいてもよろしいですか?」
「うん、もちろん! じゃあ、紅茶煎れるね」
銀は誕生日なんだから座っててと促され、リビングの椅子に座って望美がくるくる動くのを眺める。
「恥ずかしいから、あんまりじっと見ないで!」
注意されて、仕方なく視線を外した。
ついキッチンに向かいそうになる視線を逸らす物を探していると、テーブルの上に置いた紙が目に入る。
そういえば、望美は何故こんな真似をしたのだろうか。
ケーキが隠してあったキッチンから、意識を逸らさせる為だけなのか。
何となく見つけた順に上から並べて眺めていると、ふと何かで読んだ暗号のことを思い出した。
あれは確か、文の一番最初か最後、もしくは見つけた順の番号の箇所を繋げて読むのだったか。
一文字目だけだとた・じ・び・お、最後の文字だとて・ろ・せ・う、どちらも意味が通じない。
漢字は一文字と考えるとしたらと思いつく。
短・上・び、最後は一文字だけではなく全文だろうか。
続けると、「たんじょうびおめでとう!」だ。
ここにも、祝いの言葉を仕込んでくれたらしい。
望美が運んでくるお盆の上に、ケーキと紅茶以外に綺麗に包装された箱も載っているのが見えた。
彼女は一体、いくつサプライズを用意しているのだろう。
こんなにも驚かされているのだから、一つくらいお返しをしたっていいのではないだろうか。
銀はバッグの中で眠っている小箱を思い浮かべて、ひっそりと笑った。
表には「銀へ」とだけ、裏には何も書いていないが、その筆跡で送り主がわかる。
彼女とは会う約束をしたのは数時間後だし、玄関に靴もなかった。
一度来てくれたが帰ってしまったのだろうか。
それでも伝言を残してくれたのかもしれない。
便箋には何と綴られているのか、楽しみにしながら封を切る。
広げた便箋には中程より上に、数行を使って書かれた一文があった。
『短冊を探せ』
望美らしくない口調だが、筆跡はやはり彼女のものだ。
疑問は脇に置き、ひとまず指示に従うことにする。
目的の物を探して部屋をぐるりと見回すと、途中でふと違和感を覚えた。
そこに視線を戻すと、花瓶に挿した花が変わっているのに気づく。
近寄ってみると、裏側に短冊が吊されているのを見つけた。
そっと短冊を取り、書かれた文字を読む。
『上方を見ろ』
上か、と天井を見上げる。
すると、電灯の笠に紙が貼り付けられているのが見えた。
椅子を電灯の下まで持っていき、座面に立って笠に手を伸ばす。
椅子から降りてから、取ったメモ用紙に目を落とした。
『びんせんをあぶり出せ』
びんせん、と平仮名で書かれている言葉を脳内で漢字に変換した瞬間、銀は思わずテーブルの上を見た。
便箋は、最初に指示が書いてあったものだけだ。
コンロの火をつけて、便箋をあぶる。
すると、下部を大きく使って書かれた文字が浮かび上がる。
『おめでとう!』
さらに右下端に、『(でんわして)』とも書いてあった。
火を消し、三枚の紙をテーブルに並べてから携帯電話を取り出して、望美に電話をかける。
すると何故か寝室のほうから着信音が聞こえて、勢いよく扉が開いた。
「『銀! 誕生日、おめでとう!」』
肉声と電話越しの声、二つが重なって聞こえる。
驚きに呑まれたままに望美と携帯電話を見比べていると、通話時間の加算が止まった。
どうやら望美が携帯電話を閉じたことにより、通話が終了したらしい。
気づくと望美は大分接近して、銀の顔を覗き込むように見上げていた。
「ふふ、びっくりした?」
「ええ、とても驚きました。靴がなかったので、いらっしゃるとは思わず……」
「靴箱に隠しておいたんだ。せっかくの誕生日だから、サプライズにしようかなって」
嬉しそうに笑う望美は、とても愛らしい。
「それに、サプライズはこれだけじゃないよ!」
ぐいぐいと銀を押すようにしてキッチンに移動させると、冷蔵庫の扉を開く。
中には、小さなホールケーキが置かれていた。
チョコレートのプレートには、「Happy Birthday to Shirogane」と書かれている。
手作り感溢れるケーキに思わず隣を見ると、望美はこちらをきらきらとした瞳で見つめていた。
「これは……」
「私が作ったんだよ!」
「――ありがとうございます。とても美味しそうですね。早速いただいてもよろしいですか?」
「うん、もちろん! じゃあ、紅茶煎れるね」
銀は誕生日なんだから座っててと促され、リビングの椅子に座って望美がくるくる動くのを眺める。
「恥ずかしいから、あんまりじっと見ないで!」
注意されて、仕方なく視線を外した。
ついキッチンに向かいそうになる視線を逸らす物を探していると、テーブルの上に置いた紙が目に入る。
そういえば、望美は何故こんな真似をしたのだろうか。
ケーキが隠してあったキッチンから、意識を逸らさせる為だけなのか。
何となく見つけた順に上から並べて眺めていると、ふと何かで読んだ暗号のことを思い出した。
あれは確か、文の一番最初か最後、もしくは見つけた順の番号の箇所を繋げて読むのだったか。
一文字目だけだとた・じ・び・お、最後の文字だとて・ろ・せ・う、どちらも意味が通じない。
漢字は一文字と考えるとしたらと思いつく。
短・上・び、最後は一文字だけではなく全文だろうか。
続けると、「たんじょうびおめでとう!」だ。
ここにも、祝いの言葉を仕込んでくれたらしい。
望美が運んでくるお盆の上に、ケーキと紅茶以外に綺麗に包装された箱も載っているのが見えた。
彼女は一体、いくつサプライズを用意しているのだろう。
こんなにも驚かされているのだから、一つくらいお返しをしたっていいのではないだろうか。
銀はバッグの中で眠っている小箱を思い浮かべて、ひっそりと笑った。
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更新履歴ブログ「冴雫」。たまに小話か萌え語りカテゴリでSSS投下。
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