指、絡め(吉日/SSS)

早速書きました。
7月にやった診断メーカー…。

＞40分以内に1RTされたら、ベッドの上で、苦笑しながら指を絡める吉日をかきましょう。 #odainano http://shindanmaker.com/68894

短いです。

　ぱらぱらと雨の降る音が響いている。
　扉を開けた途端、湿気を含みどろりとした暗闇が吉羅の身に纏わり付いた。
　どこかの底にいるような奇妙な静寂と閉塞感のある空間。
　そこに、泳ぐように白い腕が伸ばされた。
　腕はすぐに力を失い、軽い音を立ててシーツの海に沈む。
　なにかを探すようにシーツを撫で摩る動きをしたかと思うと、睫毛が震えて眠りの覆いが被さった瞳が細く覗いた。
　明かりなどないのに眩しそうな仕種で、今にも瞼が落ちそうだ。
　それでも僅かに頭を上げ、ぼやけているであろう狭い視界に吉羅を捕らえると、また腕を動かした。
　眠気が勝っているのか、ぴくりと動いただけの指先はしかし、縋るようなかたちになっていて庇護欲をくすぐるものだった。
　吉羅が自らの指先をしっかり絡ませてやると、弱々しい力ながらも握り返された。
　安心したように微笑んだ香穂子の唇から吐息が漏れる。

「…ありがと…ございます……ぶぎょー……」

　手を組んだまま、そっと彼女の隣に滑り込もうとしていた吉羅は、ぴたりとその動きを止めた。
　まだ伏せていない上半身を屈め、香穂子の顔を覗き込む。
　既に意識は現にはないようで目はしっかりと閉じられており、対象にもぞもぞ動く口はけれど意味なす言葉は発しなかった。
　どんな夢を見ているのやら、と吉羅はふっと笑み含んだ空気を零し、止めた動きを再開させた。
　衣擦れの音も微かに空いているスペースに寝転ぶと、繋いだ手はそのまま二人の間に横たえ、もう片手で香穂子の身を引き寄せ、抱く。
　斜め下に見える額に口づけて、吉羅はそっと目を閉じる。
　ぱらぱらと落ちる雨音に、二人分の寝息が重なるのはすぐだった。



　部屋に柔らかな光がたゆたう。
　うっすらと目を開いた吉羅は、最初に腕に抱いたぬくもりに意識を向けた。
　気持ち良さそうな寝顔にかかった髪をよけ、そのまま撫でつける。
　ずっとこうしているわけにもいかないと、そっとベッドを抜け出そうとした吉羅の手がくいと引かれた。
　見れば、上着の裾を掴む香穂子の手。
　絡めた指は寝ている間に解けてしまったが、指は新たな縋り先を見つけたらしい。
　吉羅は指を外そうと手を伸ばしたものの、触れてしまえば離しがたい。
　ベッドに腰掛け、改めて指を絡める。
　さて、この眠り姫はいつ目覚めるのだろうか。
　いっそ口づけを贈るべきかと、吉羅は唇を愉しそうに歪めた。





後書

香穂子が見ている夢は「3Bガ斬ル！」。

×

Red ribbon(吉日/SSS)

お久しぶりです。
ちょっと放置気味になっていましたが、拍手してくださった方々、ありがとうございます。

さて、１月３日！
吉羅さんの誕生日ですね！
おめでとうございます！
本更新はなくて申し訳ないですが、SSSは書きました。
2012年設定。あんまり関係ないけど。



ついでに、このPCサイトも移転してから今日で３周年です！
マイペースサイトですが、これからもよろしくお願いします。

　いつもは静かなリビングに、テレビから流れる賑やかな音が響く。
　正月という時節柄、特別番組ばかりで占められる番組表に、吉羅の興味を引くものはほとんどなかった。
　普段ならば、すぐにチャンネルを変えるかテレビを消してしまうような番組をつけたままにしているのは、それを観ているのが吉羅ではないからだ。
　吉羅の斜め前のソファーに座った香穂子は、テレビに目を向けてはいるが、気もそぞろな様子だった。
　昨夜、香穂子が泊まりに来た時からずっと。
　最初は、明日――つまり今日、１月３日が吉羅の誕生日だからだろうと予測した。
　実際、０時になった途端に祝いの言葉を言われた。
　ただ、自らの荷物とは別に持っていた紙袋の中身をプレゼントとして渡されるのかと予想していたのに、紙袋はいまだ部屋の片隅に香穂子の所有物として鎮座している。
　あれをいつ渡そうか迷っているのか、と察してはいるが、吉羅はまだ水を向けるつもりはなかった。
　香穂子が何をこんなに躊躇しているのか、その理由がけしてマイナスに起因するものではないと確信しているからだ。
　だとすれば、吉羅の為にぐるぐると回っているだろう思考と、それに連動してころころ変わる表情を観察するのも面白く、何より愛しい。
　そんなことを考えながら、少し冷めてしまったコーヒーを口に運んでいると、「2012年」という単語が耳に飛び込んできた。
　発生源に目を向けると、番組だか、その中のコーナーだかのタイトルコールが流れたようだった。
　吉羅は目線を画面に固定したまま。けれど焦点は僅か遠くに結ばれる。
　もう、2012年。
　香穂子と出会ったのは８年前、西暦や年号で言えば９年前となってしまった。
　長いようで短い、短いようで長いこの年月。
　吉羅と香穂子の関係は、言葉にできない曖昧さを多分に孕みながら変化して、今は「恋人」という関係に落ち着いている。――けれど…………。
　自らの思考に埋没していた吉羅に、遠慮がちな声がかかった。

「……あの、暁彦さん」

　吉羅が現実へと意識を引き戻すと、香穂子はもぞもぞと居住まいを正し、背筋をピンと伸ばして吉羅を真摯な眼差しで見つめていた。
　足元には、いつの間に持ち運んだのか紙袋が置かれている。
　その中から、綺麗にラッピングが施された箱を２つ取り出し、テーブルに置いた。

「誕生日プレゼントです！」
「ああ、ありがとう」

　手を伸ばし、まずは細長く、軽そうなほうの箱を取る。
　かけられていた赤いリボンを解き、黒い包装紙を剥がす。
　蓋を開けると、納まっていたのはワインレッドのネクタイ。
　感想を言おうとひらきかけた口は、もう一つも早く開けてほしいと強く訴える視線に押される。
　無言の要望に応え、 吉羅は大きな箱のほうに取り掛かった。
　香穂子の様子を見て、こちらはある程度重量のある、食器か何かかと目星をつけていたので、丁寧に包装を解いていく。
　果たして、中に納まっていたのは食器だった。
　茶碗にしては少し大きい、しかし粥を入れるには丁度いいサイズの器と、れんげがそれぞれ２つ。
　ネクタイといい食器といい、今年は随分定番なものだ。
　これらを渡すのにあれ程緊張していたのか、と僅かに拍子抜けしながらも改めて礼を言おうと面を上げた吉羅の目に、いまだ真剣な表情をしたままの香穂子の顔が映る。

「暁彦さん」

　静かに、しかし強い意思を込めて名前を呼ばれる。
　すぅ、と香穂子が息を吸ったのがわかった。

「ネクタイを、私に毎朝結ばせてください。茶粥も、毎朝一緒に食べさせてください」

　吉羅は、大きくゆっくりと瞬きをした。
　放たれた言葉が、じわりと脳に染みてゆく。
　発言の意図を理解すると、吉羅は思わず笑みを零した。
　８年の付き合いがあるが、香穂子の言動はいまだに読めない。
　くっくっ、と喉を鳴らす吉羅を、香穂子は耳まで真っ赤に染めながらも見つめる視線を逸らさない。
　それどころか、にっこりと笑ってみせた。

「四十路の独身男性に若奥様、っていいプレゼントだと思いません？」
「プレゼントは君の人生、というわけかね」

　しかし、香穂子はゆるりと首を振った。
　テーブルに置かれていた赤いリボンを取り、自らの手首に蝶々結びをする。
　腕を上げ、それを吉羅に見せつけるように軽く振る。

「人生だけじゃなくて『私』をあげます」

　言い切り、もう何も入っていないはずの紙袋に手を入れる。
　そして、一枚の紙切れを取り出した。
　薄っぺらいその紙切れは、けれどその質量にはとうてい見合わない重さを持っている。
　婚姻届。
　そう印刷された紙には、既に香穂子の名前や住所などが記入されていた。

「……これは、別に今記入してほしいってわけじゃないんです。ただ、決意の証っていうか……」

　恥ずかしさをごまかすように早口で言い訳じみたことを述べると、香穂子は今まで抑えていた羞恥が一気に襲ってきたようで、俯いて押し黙ってしまった。
　そんな香穂子を見ながら、吉羅は腰を上げる。
　華奢な肩がぴくりと震えるのを横目で捉えながら、ペンを取ってソファーに戻った。
　そして、婚姻届を手元に引き寄せ、吉羅の名前と住所を書き込んだ。
　驚いたように吉羅を見る香穂子に、唇を歪めてみせる。

「この書類は、一人だけの決意では成り立たないだろう？　――届けを出す時は、私が用意したものに記入してもらうが」
「え？　え？」

　香穂子は混乱して、疑問符ばかりを浮かべていた。

「これは、君からのプレゼントの『証』だ。丁重に保管させてもらうとしよう」

　それに、と吉羅は言葉を切って再び立ち上がり、香穂子の元へと歩み寄る。

「私にもプロポーズをさせてほしいからね」

　香穂子の左手を掬い取り、薬指へと唇を落とす。
　そして、香穂子の手首に結ばれたリボンの、余った片端を自らの手首へ絡ませ、結んだ。

「今度の君の誕生日には、君が今日くれたものに釣り合うものを贈ろう」

　――もうとっくに、『吉羅暁彦』は香穂子に大部分を占められてしまっているけれど。
　柔らかいリボンで、しかし頑健な手錠のように、そして運命だという赤い糸のように二人を繋ぎ、吉羅は未来の妻の唇にそっと口づけた。





後書

婚姻届を突き付ける香穂子が浮かんで、頭から離れなかったので書いてみました。
誕生日ネタはプレゼント内容に悩みますね。

あと、書きはじめは、コルダ３キャラを回想とかでちらっと登場させる予定でした…が跡形もないですね。

×

じんと熱く(重望/SSS)

重衡誕「じんと染む」→続編「じんとくる」のさらに続編。

タイトルの読みは「じんと熱(ほめ)く」。


甘々…を目指しました。

が、甘々というか「じんとくる」翌日のプロポーズ話(←ネタバレの為反転)

　あと数刻も経てば立待月が夜空に輝こうという夕刻。
　望美は、梶原邸の庭を眺めながら昨日の出来事を回想していた。

　そこへ、足音が聞こえてきた。
　耳に馴染んだその足音は、いつも楚々と歩く朔のものであるはずなのに、今は幾分慌ただしい。

「……望美！」

　呼びかける声も、どこか逸っている。

「どうしたの、朔？」

　切迫感はないが、何事かがあったのかと、望美は立ち上がって朔に近寄った。
　すると朔は、望美の顔をじっと見つめてから、躊躇いがちに口を開いた。

「……重衡殿がお見えになっているの。あなたに会いたいって」
重衡さんが！？」

　そこで、望美は朔の気遣わしげな視線の意味を理解した。
　朔は、昨日望美と重衡の関係が変わったことをまだ知らない。
　一昨日までの、ぎこちない距離を保った二人のままだと思っているのだ。
　望美が、重衡に特別な想いを抱いているのも承知で。
　本当ならば昨日帰ってきてすぐに話すつもりだったのに、夜の遅さや朝昼の忙しさ、何より未だ夢見心地な望美の心境から、まだ話すことができていなかった。

「あ、あのね、朔。重衡さんとは、もう大丈夫だから。詳しいことは後でちゃんと話すから！」
「――わかったわ。ひとまず、重衡殿に会っていらっしゃいな」
「うん。ありがとう、朔」

　重衡が案内された部屋を聞き、早足で向かう。
　梶原邸にすっかり慣れた望美は、すぐに目的の場所へ着いた。
　御簾も蔀も下ろしていない部屋には、重衡の姿を遮るものはない。
　足音に顔を濡れ縁に向けた重衡に、望美は風で乱れた髪を整えながらも笑みをみせ、腰を下ろす。

「重衡さん、お待たせしました」
「いいえ。急に来てしまって申し訳ありません。昨日のことが夢ではないのだと、あなたに会って確かめたくなってしまって」

　言うなり、重衡は望美の頬に右手を伸ばした。
　言葉通りに、望美の存在を確かめるように。

「重衡さん……」

　彼と同じ気持ちを抱いていた望美は、頬を赤く染めながらもその行動を受け入れた。
　望美も重衡の存在を確かめるように、掌に顔を預け、うっとりと瞼を下ろす。
　すると、重衡が優しい声音で望美を呼んだ。

「――神子殿」

　重衡の呼びかけに、望美はぱちりと目を開けて、瞬きを繰り返した。

「……あの、重衡さん」
「はい、何でしょう？」

　重衡が首を傾げると、望美はもごもごと口を動かした。

「その、名前……を……」

　言いたいことを表すには短すぎる台詞だったが、重衡はそれて理解したらしい。
　くすりと笑い、思案げに目を伏せた。

「――私は、あなたをなんとお呼びしたものか。源氏の神子殿――十六夜の君、いや――」

　呼称は変わっているが、かつて十六夜の晩に交わした会話をなぞるような重衡の言葉。
　望美も、かつてを思い出しながら呼んで欲しい名を紡いだ。

「……望美。私の名前は、春日望美です」
「ええ、存じておりますよ。あなたに似て美しい、望月と同じ名ですね。その御名を私が口にしてもよろしいのでしょうか？」

　重衡が意地悪く尋ねてくるのに、望美はこくりと頷く。

「――望美殿」
「……はい」

　重衡は、望美の名前を呼びながら膝を詰めた。
　そして、望美の髪を一筋掬い取り、恭しく口づける。

「私の姫君――」

　指先を頬へと戻し、反対側の頬へ唇を寄せた。
　恥ずかしさに身を縮こめる望美の顔を上向かせ、瞳を覗き込む。

「ねえ、愛しい姫君。――私のもとへ、来ていただけませんか？」
「え？」

　重衡の突然の申し出に、意味を把握できず、望美はきょとりと目を丸くした。

「この一年は、私たちにとって必要な時間だったと思います。けれど、あなたと言葉を交わすことも、触れることも、数少なかった……。それを補いたいのです」

　言葉を実行するように、重衡は話しながらも瞼に、額に、鼻先に、髪に、口づけを落としてゆく。

「今は、客人としてでいい。邸に留まっていただけませんか？」
「でっ、でも、それはさすがにお邪魔じゃ……」

　望美は焦り、重衡の胸を押して距離を取って遠慮の言葉を口にすた。
　その行動は重衡の瞳に不満そうな色を落とした。
　それでも無理を強いるつもりはないのか、重衡は望美の髪をゆるりと撫でるだけに切り替えた。

「……ならば、客人などという間怠い手段を取らずに、妻として邸に入っていただけますか？」
「つっ……！？」

　これ以上はない、という程に赤く染まり、言葉に詰まった望美の左手を、重衡が取る。
　まるで、中世の姫に忠誠を誓う騎士のような仕種で、薬指に口づけた。

「望美殿、私の妻になっていただけますか？」
「そっ、そんな、いきなりっ……！」
「いきなり、でもありませんよ。私は、あなたがこの世界に残っていたのは、私のためだと自惚れておりますから」

　慌てる望美に、重衡はにっこりと笑いかけた。

「そこまで私のことを想ってくれるあなたを、私も同じく想っています。そのあなたを妻に迎えることに、何の問題がありましょう」

　問題ならある、と望美はどこか冷静な部分で思った。
　和議を結び、それから一年経ったとは言え、彼は平氏で望美は源氏だ。
　望美が平家の邸に出入りするだけでも、未だに口煩くしている者がいると聞く。
　婚姻ともなれば、その声が大きくなるだろう。

　望美の不安が顔に表れたのか、重衡は安心させるように微笑んだ。
　けれどその瞳は、怖いほどに真剣だった。

「――周囲のことを考えれば、問題はないとはいえません。ですが、それを抑えるくらいの自信はあります」

　重衡は、そこまで言ってふっと眼差しを緩めた。

「あなたの為とあらば、還内府殿や、九郎殿、梶原殿など、あなたの仲間も力を貸してくれるでしょうし」

　そう告げると、また真剣な面差しに戻る。
　重ねたままだった望美の手を再び持ち上げ、薬指を親指で抑えた。

「あなたの世界では、この指に指輪を贈るのが誓いの証だと聞きました。指輪はありませんが、どうか誓いを私にいただけませんか？　いつか、私の妻になってくださると」

　望美は、もう重衡の懇願を否定することなどできなかった。
　突然すぎて驚きはしたけれど、それは望美が心の奥底で抱き続けていた夢でもあったのだ。

「………………はい」

　言葉が出ない代わりに、望美は嬉しさを表す為に精一杯微笑んだ。
　そして、落ちてくる影に目をつむり、熱い唇を甘受した。

×

兄心(将＋望＋知[＋重]/SSS)

「じんと染む」直前の話。
ちょっと補完ぽい感じ。

一応知盛誕…のつもりだった。
知盛誕生日おめでとう！

「はい、知盛」

　和議が終わっても、将臣と同じく京に住んでいる望美が、唐突に平家の屋敷へとやってきた。
　そして、物忌みと称して邸内でごろごろしていた知盛のもとへ来ると、小さな紙束を突き出したのだ。
　たまたま知盛に声をかけにきていた将臣の目の前で。

「なんだ……これは……」

　知盛は受け取りもせず、視線だけでそれを指し示してその正体を問うた。

「いいから受け取る！」

　望美は、紙束を知盛の手に捩込むようにして受け取らせると、にっこりと笑顔で言った。

「誕生日おめでとう、知盛。それ、誕生日の贈り物」

　理由を聞いて、将臣はああと手を打った。
　昔、平家の皆の誕生日を聞いたことがあり、前に望美にそれを伝えたことがあったのだ。

「ちなみに、『剣の手合わせ券』だよ」
「『剣の手合わせ券』？　『肩たたき券』じゃあるまいし」

　「券」という、ある意味子供の思いつきのようなプレゼントに、将臣は思わず突っ込みをいれた。
　すると、望美は頬を膨らませて反論する。

「しかたないじゃない。知盛が喜ぶものなんて、剣の手合わせくらいしか思いつかなかったんだもん」

　知盛が喜ぶもの、と考えれば確かに妥当かもしれない。
　それに、と望美は続けた。

「重衡さんのはちゃんと用意してるよ。香だって自分で合わせたし」

　ほら、と言って見せたのは、少し不格好な布袋だった。
　それをひょいと持ち上げ、匂いを嗅いでみる。
　すると、ふわりと沈香を基本とした香がただよった。

「ああ、こっちが本命か」

　今日は９月２４日。
　知盛の誕生日は２３日、昨日だったのだ。
　しかし彼の弟、重衡の誕生日は今日。
　望美が重衡を意識していることは、本人に問いただすまでもなくわかる。
　重衡も、望美に対してはどこか態度が違う。
　なのに、二人は最初に出会った頃と同じ距離のまま、一歩を踏み出せずに立ち止まっているようだった。
　望美がわざわざえび香を作ったのは、その一歩を進めるためなのだろうか。

「なっ、本命って……！　私は、知盛の誕生日もちゃんと祝ってるよ！」
「そうだな。で、この後は重衡も祝うんだろ？　そろそろ帰ってくると……お、噂をすれば影、ってか」

　将臣がふと視線を向けた先に、重衡の姿があった。
　知盛を複雑な顔で見た後に、踵を返そうとする。
　そこで、将臣の視線をたどった望美が声をかけた。

「あっ、重衡さん！」

　途端にぱあっと華やいだ顔で、望美は重衡へと早足で寄って行った。

「やっぱり本命じゃねぇか」

　言いながら、手に持ったえび香をぶらりと揺らす。
　そこで、望美がこれを忘れて行ってしまったことに気づき、部屋の外に顔を出して呼びかける。
　慌てて受け取りにきた望美に、えび香を奪われるようにして渡す。
　それを笑って見送り、重衡に言葉をかけながら、将臣はもどかしい二人が今日という日を境に少しでも関係を変えればいいのに、と願った。
　贈り物を渡されたきり目を閉じてしまい、起きているのだか眠っているのだかわからない知盛をどうしようか悩みながら。

×

キライ＝スキ（知望）

知望のエイプリルフール小話。
ふと浮かんだので書いてみたんですが、考えてみたら当サイト初の知望でした。

「知盛の馬鹿！　大っ嫌い！」

　それは、いつもの口喧嘩だった。
　何が発端だったかなど、もう覚えていない。
　知盛が起きてくるのが少し遅かっただとか、望美が質問をしているのにぼうっとしていて答えなかっただとか、そんな些細なことだったはずだ。
　しかし、何とは無しに虫の居所が悪かった望美の口からは、いつもよりも過激な言葉が飛び出した。

　自分が何を言ったのか気づいた望美は、思わず口元を押さえた。
　知盛は無駄にゆったりとした言動で（そのくせ、それがいとも優雅に見えたりすることもあるから性質が悪い）、人の神経を逆なでするような湾曲な物言いが多く（かと思えばものすごく直球で露骨なことを恥ずかしいことに限ってのたまう）、外面はいい（望美に対して外面が発揮されたことはない――からかう時以外は）厄介な男なので、いらつくことも喧嘩することもしょっちゅうだ。
　喧嘩は、二人にとって一種のコミュニケーションですらある。
　しかし、それは本音をぶつけ合う為のもので、互いを傷つけ合う為のものではない。

　すぐさま後悔をした望美は、謝ろうと俯いていた顔を上げる。
　眉間に微かに皺を寄せるか、無表情かと思っていた知盛は、何故か笑っていた。
　笑うと言っても、穏やかなものではない。
　獲物を前にした獣のような雰囲気を漂わせる、獰猛さと愉悦が滲んだ笑みだ。

　知盛の笑みの理由がわからず、望美は押し黙った。
　無意識で一歩下がりそうになるが、矜持でそれを止める。
　望美の葛藤を察しているだろうに、知盛の表情は微塵も変わらない。
　その笑みのまま片腕を伸ばし、望美の髪を一筋掬い取る。

「――『大嫌い』、ね」

　くっ、と喉を鳴らした知盛を、望美は強い視線で貫いた。

「……何がおかしいの」

　望美の問いに、知盛は直球では答えなかった。

「今日の暦を、知っているか……」

　質問に質問で返されたことに望美の機嫌は下降するが、望美は負い目を抱えている。
　それに、知盛に答えるつもりは一応あるようなので、これは湾曲な答えの手がかりなのだろう。
　そう考えた望美は、頭の中から記憶を引っ張り出す。

「今日、は……卯月の一日だよね？」
「さて、この日付に覚えは？」
「ええ～？　あ、ヒノエ君の誕生日！　忘れてた！」

　導き出した答えは、当然と言うべきか知盛のお気に召さなかった。

「違う……。熊野別当などどうでもいい……。お前の世界での行事だ」

　さらなるヒントを与えられ、望美は頭を捻った。
　自分の世界でのイベント。
　卯月は四月、つまり今日は四月一日。

「……あっ！　エイプリルフール！？」

　午前中ならば嘘をついてもいい日だ。
　望美も、自分の世界にいた頃は天気がいいのに雨が降っているだの、譲に対してお兄ちゃんと呼んでみたりだの、友達からかかってきた電話にばればれの留守番電話風アナウンスをしてみたりだの、たわいない嘘をついていた。
　この世界にエイプリルフールなどあるはずもないが、将臣が説明でもしていたのだろう。

「わかっているじゃないか……」

　満足げな笑みを見せた知盛につられて笑顔になりかけた望美は、いまさらながらにしかめっつらを作った。

「それがどうかした？」
「今日は嘘をつく日。言葉は反対の意味になるのだろう……？」

　「つく」ではなく「ついてもいい」なのだが、望美は細かいところは流すことにした。
　今の言葉で知盛の笑みの理由がわかったのだから、些細なことは気にしない。

　つまり、知盛は先程の望美の「大嫌い」という言葉を「大好き」だと解釈したのだろう。
　間違ってはいない。
　知盛のことを大好きだと、そんな言葉では収まりきれないけれど、彼を欲する気持ちはいつだって望美の中にあるのだから。

　間違ってはいないのだが、先程の怒りのままに発した言葉をそう解釈されるのは、望美にとっては釈然としないものがある。
　それを顔に出した望美を前に、知盛は自分のペースで会話を進めた。

「神子殿はご機嫌が悪いようで……。――ああ、今日は反対の意図を汲む日、だったか……」

　再び勝手な解釈をし、にやりと唇の端を上げた知盛は、望美を抱き寄せた。

「ちょっ、ちょっと知盛！　離して！」

　望美は抗議するが、知盛はますます拘束を強める。
　反対の意に捉えられているのだと思い出した望美は、必死で逆の言葉を口にした。

「えっと、『もっとくっついて』！」

　これで離してもらえるかと思いきや、相手はくせ者知盛、思い通りに事は運ばない。
　今度は言葉のままに行動するつもりのようで、顔を近づけてきた。

「待っ……！」

　例え発したとしても意味のなかったであろう言葉が、唇に吸い込まれた。
　しばらくしてようやく離れた顔を睨むが、知盛は飄々としている。
　こちらはまだ離されない腕の中、望美は下手な発言や行動をすれば何をされるかわからないと、口をつぐんだまま思考を巡らせる。
　そんな望美を見下ろし、知盛は唇の端を吊り上げた。

「……熱は、嘘をつかない……」

　頬をかっと赤く染めた望美の身体は、確かに熱を持っている。
　それに触れている、知盛の身体も。
　だから望美は嘘のない想いを伝えるべく、今度は自分から知盛に顔を近づけ――耳朶に、がぶりと噛みついた。

×

Chocolate for you

ハッピーバレンタイン！

というわけで、バレンタインの吉日話です。
恋人設定。

バレンタインは美味しそうなチョコレートがあちこちにあって誘惑が沢山ですよね。
むしろ自分用にあれもこれも欲しくなってしまいます。

SSSは追記からどうぞ。

　街が甘い香りに包まれる日。
　香穂子は吉羅の自宅を訪れ、夕食後のゆったりとした時間を彼と二人で過ごしていた。
　つけているテレビに気もそぞろな香穂子の様子を見て、吉羅は微かに頬を緩める。
　その表情のまま立ち上がると、飲み物をとってくる、と言ってリビングを後にした。

　残された香穂子は、吉羅が背中を向けたままなのを確認すると、自らのバッグを手元に引き寄せた。
　中から、綺麗に包装された小箱と、掌に載るような小さな棒を取り出す。
　小箱を机の上に丁寧に置き、棒を手にすると、その蓋を開けた。
　反対側をくるくると回し、出てきた部分を唇に塗る。

　手鏡を出して確認をすると、満足したように一つ大きく頷いた。

　そこへ、吉羅が戻ってくる。
　香穂子は慌てて鏡と棒をバッグに仕舞い、机に置いた小箱を手にした。
　慌てぶりに頓着するでなく、香穂子の隣、ソファーに身を沈めた吉羅にそれを差し出す。

「暁彦さん、どうぞ！」
「ああ、ありがとう」

　受け取った吉羅は、早速包装を剥がしにかかった。
　最初に解かれた赤いリボンを脇に置き、包装紙を丁寧に広げてゆく。
　現れたのはいかにも今日の為に売り出されたようなデザインの箱。
　その蓋を開けると、中には少々不格好なトリュフが数個納まっていた。

　ちらと垣間見た香穂子の期待の篭った視線に押され、吉羅は指を伸ばす。
　二本の指で挟まれたチョコレートは、まるでクレーンゲームの景品かのように香穂子には感じられた。
　さしずめ、吉羅の指が景品を運ぶクレーンだ。
　そうしてチョコレートが運ばれた先は景品口ではなく吉羅の口。


　ゆっくりと咀嚼し、飲み込んだ吉羅の顔、口から喉元までを見つめていた香穂子はごくりと息を呑み、感想を尋ねた。

「どう、でした？」
「悪くない」

　口の端を上げながら告げられた言葉に、香穂子は知らず入っていた肩の力を抜く。

「よかった。今年は、味重視でシンプルにトリュフにしてみたんですよ」

　胸を撫で下ろした香穂子はしかし、表情を改め深く息を吸うと、吉羅を射抜かんばかりの視線で見つめた。

「あの！　ちょっ、ちょっと目をつむってくれませんか！」

　やけに緊張し、力がこもった言葉。
　吉羅は瞳に不思議そうな光を宿しながらも、香穂子の言に従ってそれを閉ざした。

　目を伏せ、整った顔を無防備に晒した吉羅の顔を、香穂子は真正面から見つめる。
　しばらくそうしていたが、吉羅の瞼がぴくりと動いたのを認めると、掌をぎゅっと握り込んだ。

　微かに汗ばんだ手をぎこきなく開き、ソファーにつく。
　上半身を吉羅のほうに乗り出し、顔を傾けて――唇に触れる。

　触れていたのは一瞬で、香穂子はすぐに顔と身体を離した。
　赤くなった頬に片手を添えながら、横にいる吉羅を窺う。

　吉羅は、目をつむる前と変わらない体勢のまま、香穂子を見ていた。
　視線が合うと、骨張った指を伸ばして香穂子の頤を捕らえる。
　そのまま親指で、潤む唇に触れた。

「なにをつけているのかね？」

　香穂子の唇からは、机上にある菓子と同じ香りが漂ってくる。
　目を細めてそれの正体を問う吉羅に、香穂子は言葉に詰まりながらも答えた。

「チョコレートが入った、リップクリーム……です」

　納得したように軽く頷いた吉羅だが、頤から指を離す気配はない。

「成る程」
「あの、暁彦さん？」

　香穂子が身じろぎをするとようやく指が動き――小さな後頭部へ回った。

「今日はバレンタイン、だろう？　好意はありがたく受け取るとしよう」

　再び細くなった瞳は、先程とは違う光を宿していた。
　香穂子が何かを言うよりも早く、吉羅の傾けられた顔が近づく。
　ふわり、と香ったチョコレートの甘い匂いが、二人の意識を包み込んだ。

×

彼方の記憶(望美)

微妙にシリアスっぽいタイトルですが、どちらかと言うとギャグ寄りです。

登場人物は望美のみ。

　現代に移動した荼吉尼天を倒し、八葉と白龍、朔を有川家に預けて自宅に戻ってきた望美は、自分の部屋に入るなりベッドに倒れ込んだ。
　ベッドは、ぼすっと鈍い音を立てて望美の身を受け止める。

「ふかふかのお布団……」

　布団にくるまり、ごろごろとだらし無く寝転んだ望美は、そのままうとうとと落ちかけた瞼を勢いよく開き、上半身をがばりと起こした。

「久しぶりのベッドを堪能してる場合じゃなかった……。明日も学校あるんだよね」

　壁にかけてあるカレンダーを見、望美は溜息をつく。

「明日はなんの授業だっけ」

　ベッドから下り、机の元へ行くと時間割を見る。
　そこに並んでいたのは、数学や古文、日本史に化学、リーディングや体育と現代文と言った懐かしい教科名だった。

「一限目は数学だね」

　さっさと準備をしてしまおうと、望美はまず数学の教科書を手に取った。
　次いでノートを手にすると、ふと動きを止める。

「……どこまでやったんだっけ？」

　なにせ、異世界に飛ばされていたのだ。
　授業内容など、おぼろげにしか覚えていない。
　ノートをぺらりと捲り、書き込みと空白の境のページを見つけると、望美はそのページにしっかりと目を通した。

「……覚えてない……」

　数字の羅列は公式を使って自らが以前解いた問題のはずだ。
　しかし、どんな公式を使ったのかさっぱり思い出せない。
　慌てて教科書の該当すると思われるページを開いてみるが、記憶は蘇ってこない。

「考えてみたら、私って将臣くんよりよっぽど長くあっちの世界にいたんだよね。何年……ううん、何十……もしかしたら百年単位…………」

　そこまで考えて望美はぶるりと身を震わせた。
　最初――炎に囲まれた京邸から、一人だけ白龍の逆鱗で現代へと戻ってきた時から、望美はその力を使って様々な運命を辿った。
　八葉を、仲間を、そして源氏や平家、熊野や京の人々を一人でも多く救う為に。
　救う、などとは傲慢だとわかっていたが、それでも皆を助けたかったのだ。

　時に恋をし、笑い、歎き、救えなかった命に絶望し――それを繰り返して、ようやく掴んだ『和議』が成された運命。
　それが今、望美がいる場所へと続いている。

　かつて繰り返した運命は、望美はもうどれだけの数だったのか覚えていない。
　逆鱗を使い始めた頃は数えていたものの、ままならぬ運命を変えようと足掻くうちに、数など数えられなくなっていた。
　いくつもの春を、夏を、秋を、冬を越した。

「――私、精神年齢いくつ……」

　考えかけて、望美は勢いよく頭を振った。

「私は１７歳、１７歳……」

　既に覚えていないが、覚えている範囲だけで月日を数えて、もしも３桁に達していたらさすがにショックだ。
　幸い体の年齢は１７歳。
　戦の傷が残っているから、既に１８歳になっている可能性もあるが、それでもハイティーンに変わりはない。
　数学はちょっと忘れているが、現代文明の機器の使い方は覚えているし、クラスメイトの顔や名前だってすぐに出てくる。

「問題は勉強面。数学と……古文は平家物語だし、日本史は鎌倉幕府だから大丈夫そうかな。化学とリーディングはあの世界では使わなかった知識だから不安だな。体育は着替えに気をつければ大丈夫で、現代文もまあ……」

　とりあえずは翌日の教科を確認し、ざっと検討をつける。
　教科書やノートを二つの山に分け、望美は片方の山をぎんと睨んだ。
　気分はテスト前夜。

「明日までになんとか思い出さなきゃ！」

　意気込む望美は、まるで戦に挑むかのような覚悟を持って勉強に取り掛かった。

×

彈初（吉日/SSS）

お正月企画のおみくじにおまけとして載せていたSSS。
吉日は「大吉」でした。

　街は正月ムード一緒だというのに、どこからかヴァイオリンの音色が聴こえてきた。
　聞き覚えのあるその音色を辿ると、その先にいたのはやはり見覚えのある少女。
　曲のは終盤に入っており、すぐに最後の音色が空に溶けた。
　彼女が弓を下ろすのを待って、手を打ち鳴らす。
　余韻に浸り目を閉じていた少女は吉羅の接近に気づかなかったようで、拍手の音に瞼を上げ、吉羅を視界に入れると目を丸くする。

「暁彦さん」

　驚きの表情は、すぐに笑顔へと変わる。

「……あけましておめでとうございます！」
「ああ。あけましておめでとう。相変わらず練習に励んでいるようで何よりだ。この調子で今年も頑張ってくれたまえ」
「はい！　もう、ヴァイオリンを弾かないと落ち着かなくて。昨日は弾けなかったので、さっきのが今年の初演奏なんです。偶然とはいえ、暁彦さんに聴いてもらえて嬉しいです」

　香穂子の言葉を聞き、吉羅は唇の片端をぐいと上げた。

「偶然、か」
「え？」

　腕をゆったりと組み、吉羅はまるで出題でもするかのように言葉を発する。

「本当に偶然だと思うかね？」
「……偶然、じゃないんですか？　お正月は用があるから、って約束とかしてませんよね？」

　首を傾げる香穂子を見て、吉羅は喉の奥で笑った。

「約束はしていないが、君の行動パターンは読みやすいよ」
「……えっ、じゃあ、暁彦さんは私がここにいるって確信して、ここに来たんですか？」
「自宅では演奏できないだろうし、大学もまだ開いていないからね。練習できる場所は限られるだろう」

　完全に読まれている行動パターンに複雑な心境になりながら、香穂子はほかの疑問を思い出し、それを口に出した。

「用事はどうしたんですか？」
「必要最低限の仕事は終えたよ。残っているのは、私用だけだ」
「私用？」

　そのために横浜に来て、ついでにこの公園まで足を伸ばしたのか、と勝手に納得した香穂子は、そこに立ち入っていいのかと視線をうろつかせる。
　吉羅は、そんな香穂子の頬に手を添えた。

「――姉の墓参りに行こうと思ってね。よければ、君にも来て欲しい」
「えっ、いいんですか？」
「いずれ、共に行くことになるのだから、多少早く訪れても構わないさ」

　もう片手で香穂子の左手を取り、薬指にはめられたリングを指先でなぞる。
　恥ずかしそうに俯いた香穂子は、それでも小さく頷きを返した





彈初（ひきぞめ）…新年(多くは正月二日)、はじめて琵琶・三味線・琴などをひくこと。洋楽器でもよい。初弾・琴始。




後書
あみだで決めたのに吉日が大吉にくるとは、さすが吉日メインサイトというべきでしょうか。
自分でもちょっとびっくりしました。
「彈初」は、コルダだったら使いたいお題だよね！と吉日で書いてみました。
この後は、翌日が自分の誕生日だからと、なんだかんだでずっと一緒にいる予定です。
…それを話に盛り込めっていう突っ込みは自分でしました。

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舞初（銀望/SSS）

お正月企画のおみくじにおまけとして載せていたSSS。
銀望は「吉」でした。

　望美が銀を伴って現代に帰ってきて十数日。
　世間は新年を迎え、望美は銀と共に鶴岡八幡宮を訪れていた。

 

　最初は、人出も多く、なにより平家であった銀――重衡にとってはあまりいい思いをしないのではないかと別の場所を考えていた望美だが、銀は笑顔でそれを否定した。
　いわく、「神子様の隣であれば、どのような場所でも浄土となりましょう」。
　望美は真面目に心配していたのに、話を逸らしたあげくにからかわれたような心持ちにすらなったが、赤くなる頬を止めることなどできなかった。
　それを愛おしそうに見ながら、銀が言葉を続ける。

「それに、神子様にとっては幼少の頃より親しんだ、思い出深い場所なのでしょう？　その地にご一緒できる喜びは、何にも勝ります」

　甘い言葉を囁く銀の瞳には、強い光が宿っていた。
　それに覚悟の一端を見て、望美は言葉を重ねるのを止め、初詣に鶴岡八幡宮へと行くことを約束したのだ。

 

　参拝を終え脇の階段を下りた望美の目に、とある建物が飛び込んできた。
　時に結婚式も行われているそれは、舞殿と呼ばれるものだった。
　舞殿では、新年を祝う神楽が舞われており――望美は、そこに幻を見た。

　横にいる銀とは異なる、少し毛先の広がる銀髪が風になびく。
　カットソーのような身体にぴったりとした黒い衣服を身につけ、狩衣の片袖を脱いだ、独特な格好をした銀によく似た男。
　望美が自らの手で死に導いた、銀の兄。

「――――っ……！」

　息を飲んだ望美を、銀が眉をひそめて覗き込む。

「神子様？　どうされました？」
「……なんで、も……」

　ない、とは言えなかった。
　その態度と微かに震えてしまった声を心配したのか、銀が望美の腰に手を回し、人の少ない場所へと移動する。

　望美の両手を包み、銀は腰を屈めた。
　懇願するように望美の瞳を見つめる。

「神子様……。この銀に、あなたの愁いを晴らす役目を与えてはいただけませんか？」

　真摯な顔つきと声に、望美は重いを口を開いた。

「知盛の、幻が見えて――」
「兄上の？」
「夏の熊野で、一緒に舞ったことがあるからだと思う」

　言葉にすることで、徐々に落ち着きが戻ってくる。
　以前にも話したことのある出来事が原因ではないかと思い当たり、望美は微かに目を細め、あの時空を回顧する。

「――確か、共に柳花苑を舞ったのでしたね」
「うん」

　舞殿に向けた銀の視線は、鋭さを増している。
　俯いていた望美にはそれは見えず、顔を上げると銀に謝る。

「ごめん、ね」

　銀はゆるゆると首を振る。

「いいえ、あなたが謝る必要などございません。兄上は、満足していったはずですから。――それよりも、私が謗りを受けるべきなのです。あなたの心にいる兄上にすら嫉妬してしまうような、器量の狭い男なのですから」

　銀は、自らの胸に当てた片手を握り締める。

「神子様、家に戻ったら、舞を見せてはいただけませんか？　――いえ、私と舞を合わせていただけませんか？」
「銀と？」

　驚いた望美は、目を丸くする。

「はい。兄上の記憶を消していただきたいとは申しませんが、私との思い出は、それよりも多く覚えていて欲しいのです。舞殿を見て、兄上ではなく私を思い出すくらいに」

　望美は声が出せず、間を置いてからただこくりと頷いた。
　それを見た銀の顔には、正月に相応しい、華やかな笑みが浮かんでいた。





舞初（まいぞめ）…新年初めて、舞楽を司る家で、舞人・楽人たちが参集して、陵王・納蘇利などを舞った。今は、俗間で舞踊の舞初をすることを言う。





後書
さりげに、銀望書くのは初めてです。
いつも重望ばっかり書いてますからね～。
銀望はこの「舞初」という単語を見た瞬間に話が浮かんだ…んですが、新年からちょっと暗い話ですね。
銀は、望美に深い傷を残して死んでしまった兄に嫉妬し続けそうですよね。
でも、そこは生きている者として、知盛にはもうできない、大きな大きな愛情で包み続ける、ということを欲しいです。

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初暦（金日/SSS）

お正月企画のおみくじにおまけとして載せていたSSS。
金日は「中吉」でした。

　高校生活最後の始業式やホームルームが終わると、香穂子は音楽準備室へ急いで向かった。
　些か荒く扉を開くと、中にいるのは一人。
　ばたんと扉を閉めて、香穂子は勢いのまま新年のあいさつを口にした。

「先生、あけましておめでとうございます！」
「おー、あけましておめでとう」

　あまり心がこもっている感じがしないが、そこは流して香穂子は金澤に詰め寄った。

「年賀状、ちゃんと届きました？」

　金澤は、きらきら瞳を輝かせる香穂子から上体をのけ反らせて顔を離した。

「ちゃんとこっちの家に届いてたぞ。だが、送る相手のことも考えてくれや。三十越えた男が、あんなに可愛い年賀状貰ってもなぁ」
「女子高生は可愛いもの好きなんです。それに、インパクトあるでしょ？」

　ふふん、と得意げになった香穂子は顔を動かした拍子に目に入った紙筒を視線で指した。

「それ、カレンダーですか？」

　金澤は紙筒を手に取り、もう片手にぽんぽんと叩きつける。

「そ、カレンダー。ないと不便だからな。早速飾るか」

　言うなり、包装のビニール袋からカレンダーを取り出し、丸まった紙を真っ直ぐになるように反対側から巻き始めた。
　それでもまだ軽く曲がったままのカレンダーは、商店で貰うような、伝統的と言えば聞こえがいいが少々味気ないものだった。
　しかし、予定を書き込むスペースが充分取られており、実用的ではある。

「先生、そのカレンダーにしるしつけていいですか？」
「しるし？　まあ、見るのは俺くらいだから構わないが、あんまり派手にしてくれるなよ」
「はーい。あ、ペン借りますね」

　うきうきと筆箱に立てられたペンを手にすると、香穂子はカレンダーを表紙から３枚めくったところで手を止めた。

「まずは３月１日。先生の誕生日ですね」
「……いっそ、生徒が勝手に書いたとわかるようにしといてくれ。誰かに見られたら、いい年して誕生日を心待ちにしてると取られかねん」
「じゃあ、ピンクでハートに『金やんの誕生日』、っと」

　金澤の疲れたようなため息が聞こえた気がしたが、香穂子は気にせずペンを持ち替えた。

「３１日にもしるしつけておきますね」
「３月３１日？　なんかあったか？」

　金澤の問い掛けに、香穂子はくるりと振り返ってペンをぴっと立てた。

「ありますよ〜。私の高校生活終わりの日です。確か、３月いっぱいは高校に在籍してるって扱いですよね？　この日で、名実共に卒業です！」

　『終わり』と『卒業』に力を入れ、香穂子は再びカレンダーに向かってしるしを書き込んだ。
　書き終えると、満足げに頷く。

「この日が過ぎたら、ようやく堂々と……」

　その日を切望する響きがこもった声を遮るように、金澤は香穂子の頭に手を置いた。
　振り返り、金澤を見上げた香穂子の瞳は微かに揺れている。
　相手に言わせてしまった照れもあって、金澤はその視線を真っ直ぐには受け止めずにそっぽを向いた。
　視界に香穂子は入ったまま。

「……まったく、お前さんには負けるよ。いや、いつも負けっぱなしだな」

　首を傾げて不思議そうにする香穂子に、なんでもないとごまかすように首を振って。
　彼女の肩越しに、カレンダーのしるしのついた日付をゆっくりとなぞった。
　言葉には出来ないから、せめて自分も同じ想いなのだと伝わるように。





初暦（はつごよみ）…暦開き。新年初めてその年の暦を用いること、またその暦。




後書
金日はやっぱり、教師と生徒という関係がもどかしくもあり、そこがよくもありますよね。
ほかのカプより、卒業後に馳せる想いが大きい気がします。
と、いうわけで卒業を心待ちにしている描写です。
金やんは私服はこだわりがあるようですが、学校では白衣という適当な感じなので、カレンダーも自室の分は凝った、自分のセンスに合ったものを選ぶとしても、学校ではあんまり気にしないかな～と思いまして。
たまたまもらった、そこそこ使い勝手のいいのがあればそれを利用してそうだな～と。
それぞれのカレンダーの好みを考えるのもなかなか楽しそうですね。

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