冷房(銀望/SSS)

SSS書きたい衝動が…！
というわけで、銀望。
やっぱり夏の話。
今回は「はい、あーん」を望美にさせたかったのに話が思いきりずれた。

勢いで書いてるので間違ってたり矛盾してたりするかも。

　七月下旬の昼下がり。
　夏の日差しは突き刺すような激しさをもって降り注ぎ、風は湿気を運んでくる。
　そんな中、望美は受験勉強の合間を縫って銀とデートをしていた。

　あまりの暑さに大粒の汗を流した望美を心配したのか、銀は道端にあった喫茶店に入ることをすすめる。
　さすがに頭がぼーっとしてきていた自覚のあった望美も頷き、二人は冷房が効いて涼しい店内へと入った。

　席につき、すぐに目の前に置かれた氷の浮いた水を飲み、望美はようやく息をついた。
　それでもまだ暑さは纏わりついて、メニューの中から冷たいものを探す。
　ジュースを飲もうか、かき氷を食べようか、と悩みながら正面に座る銀の顔を窺うと、彼は汗一つかかない笑顔で望美を見守っていた。
　猛暑日だというのに、七分丈のカットソーに、薄い生地の長袖を羽織ってその表情。
　望美はひっそりと息をつきながら、メニューの狙いを定めた。

「……暑いし、かき氷にしようかな。う～んと、いちごミルクで。銀は？」
「私は紅茶にしようかと。注文してしまってよろしいですか？」
「うん」

　すぐに銀がウエイトレスを呼び、注文をする。
　望美は、汗を浮かべたコップに手を伸ばしながら首を傾げた。

「ホットなんだ？　銀、暑くない？」
「いえ。こちらの服装はとても涼しくできておりますから」

　銀の台詞に、望美は京での夏を思い出した。
　暑いというのに、長い衣を何枚も重ねていた。
　望美も下はスカートだったが、上は着物、さらに陣羽織まで着ていたのだ。
　それで夏の京やら熊野やらを歩き回ったのだから、今考えると、よく堪えられたものだと思う。

「あっちは着物だったもんね」

　目をつむると、すぐに光景が蘇る。
　万緑というに相応しい、生命力に満ちた深緑の木々。
　強く眩しく、地を照らしていた太陽。
　蒼い空と碧い海に浮かぶ、白い雲と波。
　輝く景色の中で、笑っていた仲間達。
　――なんの因果か、一時行動を共にすることになった男。

　目の前の銀に、見かけはよく似た男の姿が一瞬重なり、望美はそれを振り切るように窓の外を見た。
　現代の建物が視界の大半を占めるが、望美はその景色も好きだった。
　気持ちを落ち着けて銀に顔を戻すと、ちょうど注文品が運ばれてきた。

「お待たせいたしました」

　ことり、と置かれたかき氷は、見た目からして涼しげだ。
　望美はいただきます、と言って早速ピンク色の富士山を崩しにかかった。
　ふわふわの氷は口に入れるとすぐに溶け、残るのは冷たさと甘みだけ。

「う～ん、冷たい！」

　冷房によって汗も引き始めており、更なる涼を求めて望美はかき氷を食べ進めた。
　銀はそんな望美を目を細めて見守りながら、優雅な仕種でカップを口元に運んでいた。

　時折会話をしながら同じ動作を繰り返していた望美だが、そのペースが段々と落ち、山を三分の二程崩したところでその手を止めた。
　露出した二の腕をさすり、残りのかき氷をじっと睨む。

「神子様？」

　不思議に思った銀に声をかけられた望美は眉根を寄せ、ひきつった笑みを見せた。

「さすがに寒くなってきちゃって……」

　銀は即座に立ち上がってテーブルの脇に行くと羽織っていた長袖を脱ぎ、望美に着せかけた。

「私の着ていたもので申し訳ありませんが、こちらを」

　ぬくもりに触れ、寒さで強張っていた望美の肢体が緩む。

「ありがとう。でも、銀が寒くなっちゃわない？」
「私は、寒さには強いですから」

　この言葉に、望美はやはり京のことを思い出した。
　夏の熊野とは正反対の、冬の奥州。
　深い雪に覆われたその地で、銀は信じられない程薄着をしていた。
　躯に包帯を巻いた上に上着が一枚、しかもところどころ包帯が垣間見えるという、見ているこちらが寒くなるような服装だったのだ。

「暑さにも寒さにも強いなんて、すごいね」

　望美も、京での過酷な環境を幾度も過ごしたが、根は現代の高校生。
　便利なものに囲まれた生活に戻れば、あっという間にそちらに順応してしまう。

　京では夏に入手するのが大変だった氷のことを考えれば、これも文明の利器の結果か、とかき氷に視線を戻す。
　その向こう、席に戻った銀が、すっと手を伸ばし、望美のスプーンを持つ手に重ねた。

「銀？」
「お寒いのでしょう？　無理はなさらないで下さい」
「でも、ちょっともったいないし……。あ、銀が食べる？」

　冗談半分の問いかけに、銀は頷いた。

「はい」

　そして、何故か手を離して望美を見つめる。
　銀の意図を察し、望美は僅かに頬を染めながら氷の小山にスプーンを差し込んだ。
　冷房の効いた室内とはいえ、時間が経っているので氷は溶けてきている。
　溶けてくっつき、少し大きくなった固まりを載せ、望美はスプーンを銀に差し出した。
　小さく震えるそれの先端を、銀はぱくりとくわえ込む。

「……おいしいですね」

　口を離し、微笑んだ銀は、眼差しで次を促した。
　望美が躊躇いながらも従い、それを幾度か繰り返すと、透明な器にはカラフルな液体が残るのみとなった。

　銀も紅茶を飲み終わっており、二人はそろそろ店を出ようと席を立つ。
　一足早く立ち上がった銀が伝票を取り、忘れ物などがないかを確認すると席を離れた。
　入口横のレジで、銀は会計をする前に望美に先に外に出ているようにと言った。
　その言葉に素直に従い、望美はドアをくぐる。

　外に出た途端に太陽が肌を焼こうとするが、直射日光は銀の服に遮られ、冷房で冷えた望美の躯には気持ちいい程の熱さだった。
　手をかざして空を見上げようとすと、影に覆われる。
　いつの間にか店から出てきていた銀に、望美は羽織っていた長袖を返した。
　まだ少し寒さが残るから、と誰にともなく言い訳をして、望美は銀の腕を取った。
　微笑んで腕を絡める銀と顔を見合わせ、道を歩き始める。
　重なった影が、二人の足元を濃く彩った。