アイス(吉＋日/SSS)

香穂子が吉羅さんにガリガリ君を勧めて、一緒に食べる図が見たかった。

　海に面した広大な公園の中の、強烈な日差しを遮る木陰。
　そこにあるベンチで楽譜に目を通していた香穂子は、紙に落ちた一層濃い影に顔を上げた。

「――吉羅さん。こんにちは」
「ああ。今日も練習かね？」

　尋ねる吉羅の視線は、香穂子の脇に置かれたヴァイオリンケースへと向かっていた。

「はい。さすがにこの暑さで屋外で練習するのはきついので、学院に行った帰りですけど」

　香穂子はぱたぱたと手で顔を仰ぐ。
　対する吉羅は、夏用のスーツに身を包み、涼しい顔で腕組みをしている。

「……暑くないですか？」
「君は、私が暑さを感じないとでも？」

　表情を変えずに言われ、香穂子はゆるく首を振った。

「でも、全然暑そうに見えなくて。吉羅さんはこれから学院ですか？」
「いや、用はもう終わったので、後は帰るだけだよ」
「お疲れ様です」

　頭を下げた香穂子は、何かを思いついたように両手を合わせた。

「あ、じゃあ、コンビニに付き合ってくれませんか？」
「コンビニ？」

　吉羅は、眉間に僅かに皺を寄せた。
　しかし、香穂子は大きく頷く。

「はい。ちょうどコンビニに行こうと思ってたんです。アイスが食べたくって」
「――まあ、いいだろう」

　小さく嘆息しながらも、吉羅は腕を解く。
　楽譜を鞄に入れ、ヴァイオリンケースを手にした香穂子が立ち上がると、二人は並んで歩き始めた。



　数分歩いて、公園近くのコンビニへ入ると、香穂子は宣言通りアイスのコーナーへと真っ直ぐに向かった。
　特に用のない吉羅もそれにならい、二人で種々あるアイスの前で立ち尽くす。

「暑いから、ここはやっぱり氷系……。でも、バニラも捨て難いよね」

　うんうんと悩む香穂子を眺め、吉羅は香穂子の視線を辿る。
　普段、コンビニでアイスを買ったりしない吉羅には、どれも区別がつかない。
　そうするうちに香穂子は何を食べるか決めたのか、一つの商品を手に取っていた。

「よし、これで！　……吉羅さんも食べます？」

　何故か、香穂子はキラキラとした目で吉羅を見つめた。

「いや、いい」
「せっかくだから食べましょうよ！　私一人だけ食べるのも寂しいし……。すごくささやかですけど、たまには私に奢らせてくれませんか？」

　香穂子の勢いと上目遣いに押され、吉羅は息をついた。

「……では、君と同じもので」
「はい！」

　吉羅の言葉を聞いた香穂子は、顔をぱっと明るくした。
　手持ちのアイスと同じものを取り出すと、足取りも軽くレジへと向かう。



　すぐに会計を済ました香穂子と店を出て、先ほどいた公園に戻ってきた二人は、先ほどとは違うベンチに腰を下ろした。
　香穂子が早速アイスの袋を開けると、既に溶けかけていた。
　慌ててアイスにかじりついた香穂子は、吉羅も早く、と目線で急かす。
　それに応え、吉羅が袋を開けると、既に溶けた滴が底に溜まり、袋が少し重くなっていた。

　滴が零れないように気をつけながらアイスを口に運ぶと、冷たさと甘さが口内を満たす。
　横を見ると、香穂子が目を細めながらアイスを食べていた。
　昔、金澤に連れられて食べたのと同じ、大衆――特に児童を対象としたアイス。
　それも、香穂子の表情を見ながらならば悪くないかと、吉羅は唇の片端を僅かに上げ、残りのアイスを口にした。