Chocolate for you

ハッピーバレンタイン！

というわけで、バレンタインの吉日話です。
恋人設定。

バレンタインは美味しそうなチョコレートがあちこちにあって誘惑が沢山ですよね。
むしろ自分用にあれもこれも欲しくなってしまいます。

SSSは追記からどうぞ。

　街が甘い香りに包まれる日。
　香穂子は吉羅の自宅を訪れ、夕食後のゆったりとした時間を彼と二人で過ごしていた。
　つけているテレビに気もそぞろな香穂子の様子を見て、吉羅は微かに頬を緩める。
　その表情のまま立ち上がると、飲み物をとってくる、と言ってリビングを後にした。

　残された香穂子は、吉羅が背中を向けたままなのを確認すると、自らのバッグを手元に引き寄せた。
　中から、綺麗に包装された小箱と、掌に載るような小さな棒を取り出す。
　小箱を机の上に丁寧に置き、棒を手にすると、その蓋を開けた。
　反対側をくるくると回し、出てきた部分を唇に塗る。

　手鏡を出して確認をすると、満足したように一つ大きく頷いた。

　そこへ、吉羅が戻ってくる。
　香穂子は慌てて鏡と棒をバッグに仕舞い、机に置いた小箱を手にした。
　慌てぶりに頓着するでなく、香穂子の隣、ソファーに身を沈めた吉羅にそれを差し出す。

「暁彦さん、どうぞ！」
「ああ、ありがとう」

　受け取った吉羅は、早速包装を剥がしにかかった。
　最初に解かれた赤いリボンを脇に置き、包装紙を丁寧に広げてゆく。
　現れたのはいかにも今日の為に売り出されたようなデザインの箱。
　その蓋を開けると、中には少々不格好なトリュフが数個納まっていた。

　ちらと垣間見た香穂子の期待の篭った視線に押され、吉羅は指を伸ばす。
　二本の指で挟まれたチョコレートは、まるでクレーンゲームの景品かのように香穂子には感じられた。
　さしずめ、吉羅の指が景品を運ぶクレーンだ。
　そうしてチョコレートが運ばれた先は景品口ではなく吉羅の口。


　ゆっくりと咀嚼し、飲み込んだ吉羅の顔、口から喉元までを見つめていた香穂子はごくりと息を呑み、感想を尋ねた。

「どう、でした？」
「悪くない」

　口の端を上げながら告げられた言葉に、香穂子は知らず入っていた肩の力を抜く。

「よかった。今年は、味重視でシンプルにトリュフにしてみたんですよ」

　胸を撫で下ろした香穂子はしかし、表情を改め深く息を吸うと、吉羅を射抜かんばかりの視線で見つめた。

「あの！　ちょっ、ちょっと目をつむってくれませんか！」

　やけに緊張し、力がこもった言葉。
　吉羅は瞳に不思議そうな光を宿しながらも、香穂子の言に従ってそれを閉ざした。

　目を伏せ、整った顔を無防備に晒した吉羅の顔を、香穂子は真正面から見つめる。
　しばらくそうしていたが、吉羅の瞼がぴくりと動いたのを認めると、掌をぎゅっと握り込んだ。

　微かに汗ばんだ手をぎこきなく開き、ソファーにつく。
　上半身を吉羅のほうに乗り出し、顔を傾けて――唇に触れる。

　触れていたのは一瞬で、香穂子はすぐに顔と身体を離した。
　赤くなった頬に片手を添えながら、横にいる吉羅を窺う。

　吉羅は、目をつむる前と変わらない体勢のまま、香穂子を見ていた。
　視線が合うと、骨張った指を伸ばして香穂子の頤を捕らえる。
　そのまま親指で、潤む唇に触れた。

「なにをつけているのかね？」

　香穂子の唇からは、机上にある菓子と同じ香りが漂ってくる。
　目を細めてそれの正体を問う吉羅に、香穂子は言葉に詰まりながらも答えた。

「チョコレートが入った、リップクリーム……です」

　納得したように軽く頷いた吉羅だが、頤から指を離す気配はない。

「成る程」
「あの、暁彦さん？」

　香穂子が身じろぎをするとようやく指が動き――小さな後頭部へ回った。

「今日はバレンタイン、だろう？　好意はありがたく受け取るとしよう」

　再び細くなった瞳は、先程とは違う光を宿していた。
　香穂子が何かを言うよりも早く、吉羅の傾けられた顔が近づく。
　ふわり、と香ったチョコレートの甘い匂いが、二人の意識を包み込んだ。